Art Taylor

La cuadrilla de Harlem

Siendo todavía adolescente entró en una banda de barrio, en Harlem, cuyos integrantes acabarían siendo figuras del jazz: Kenny Drew, Jackie McLean y Sonny Rollins. La fuente elogia su manera de tocar —sostiene que contribuyó a fijar cómo suena la percusión moderna dentro del jazz— pero pone la frase entre comillas sin decir quién la escribió ni dónde.

Baterista a sueldo, y luego jefe

Antes de montar grupo propio encadenó empleos con una lista larga de líderes. Con Howard McGhee estuvo en 1948; con Coleman Hawkins, entre 1950 y 1951; con Buddy DeFranco, en 1952, y con Bud Powell, en 1953. Durante 1954 pasó por las bandas de Art Farmer y de George Wallington, y entre 1954 y 1955 repitió con Wallington y con Powell. En 1956 lo requirieron Donald Byrd y Gigi Gryce. De ahí salió su propia formación, Taylor's Wailers.

Los años que van de 1957 a 1963 los repartió entre una gira con Donald Byrd, sesiones de estudio con Gene Ammons, Miles Davis y John Coltrane, y actuaciones junto a Thelonious Monk. En 1957 formó además parte del cuarteto original de Kenny Dorham. La fuente se limita a enumerar esos nombres y no precisa qué papel tuvo en cada caso ni qué discos salieron de aquellas sesiones.

Veinte años entre Francia y Bélgica

En 1963 se instaló en Europa y allí se quedó dos décadas, sobre todo en territorio francés y belga. Se acompañó de grupos locales y de músicos de jazz como Johnny Griffin y como John Bodwin, un nombre que el original cita sin presentar y que no se corresponde con ningún músico conocido; se conserva tal cual aparece. También coincidió con estadounidenses de paso, entre ellos Woody Shaw mientras este residió en París.

Volvió a Estados Unidos para atender a su madre, que estaba enferma. La fuente no fecha ese regreso ni cuenta gran cosa de lo que vino después: solo que siguió trabajando por libre y que en 1993 organizó una segunda banda con el nombre de Taylor's Wailers. Murió en el hospital Beth Israel de Manhattan.

Un libro de entrevistas

Taylor es también autor de Notes and Tones, volumen levantado sobre las conversaciones que mantuvo con otros músicos. Para muchos de ellos resultó un trabajo rompedor, según la fuente, porque recogía lo que los entrevistados pensaban de las condiciones sociales, políticas y económicas en las que ejercían su oficio, un terreno que la información habitual sobre los músicos de jazz no solía pisar. El original no indica editorial ni año de publicación.