Danny Thompson

Un virtuoso al servicio de lo que sonara

The Times le atribuyó un virtuosismo técnico acompañado de un instinto natural para cualquier cosa que estuviese tocando. Durante cuatro años, entre 1964 y 1967, perteneció a los Blues Incorporated de Alexis Korner, y dirigió además un trío en el que figuraba el guitarrista John McLaughlin. En cuanto a sus discos propios, el material de partida no se pone de acuerdo consigo mismo: por un lado habla de seis álbumes en solitario grabados entre 1987 y 2012, y por otro dice que al debut de 1987 le siguieron tres más.

Un niño de Battersea que llegó a juvenil del Chelsea

Nació en Teignmouth, Devon, Inglaterra, el 4 de abril de 1939, y le pusieron ese nombre por «Danny Boy», una canción de la que sus padres eran muy aficionados. El padre, minero, se alistó en la Royal Navy nada más empezar la Segunda Guerra Mundial y murió en acto de servicio como submarinista. Con seis años el niño se mudó con la familia a Londres y creció en Battersea, un barrio obrero. En el colegio jugó al fútbol de competición y llegó a las categorías juveniles del Chelsea, equipo del que sería seguidor el resto de su vida; también se defendía como boxeador. Por esos años aprendió a tocar la guitarra, la mandolina, la trompeta y el trombón antes de quedarse con el contrabajo. Su primer bolo profesional lo hizo siendo menor de edad, en un club de striptease del Soho.

Le llegó luego el servicio militar obligatorio, que cumplió durante dos años en Penang, Malasia, tocando el trombón en la banda del ejército. Lo licenciaron en 1963 y retomó el contrabajo.

Victoria, un Gand francés de 1865

En 1964 pagó cinco libras —a plazos de cinco chelines por semana— por un contrabajo en la tienda Foote's de Brewer St, en el Soho londinense, y con ese instrumento tocó el resto de su carrera. Estaba pintado de marrón, pero el desgaste acabó revelando que era un Gand francés original y valioso, fabricado en 1865. Como venía de la época victoriana, lo bautizó Victoria. En 2007 se hizo con un segundo contrabajo para los viajes al extranjero.

Uncut recogió el recuerdo de Kate Bush: con Danny nunca se trabajaba solo con él, sino también con Victoria; los dos, decía, eran inseparables y formaban juntos la pareja de contadores de historias más fascinante que quepa imaginar, terrosa y con algo de salvaje.

Tres sesiones en un mismo día

Su trabajo de estudio era variadísimo —llegaba a encadenar tres sesiones en una jornada— y lo mismo lo llevaba a grabar con Marianne Faithfull que a la sintonía de Thunderbirds. Casi todas las noches se le podía encontrar tocando en clubes de jazz. En los Blues Incorporated había ocupado el puesto que dejaba libre Jack Bruce, el futuro bajista de Cream. Perteneció al grupo de folk-jazz Pentangle durante toda su primera etapa (1967-1973) y en algunas de las versiones y reencuentros que vinieron después.

Documentales, discos propios y giras ajenas

A principios de los ochenta compuso, junto al documentalista Roy Deverell, la música de dos películas premiadas de este: Echo of the Wild y A Passion to Protect, sobre el trabajo de John Aspinall con mamíferos amenazados. En 1987 publicó su primer disco en solitario, Whatever, que la crítica recibió con elogios.

Pese a esos títulos a su nombre, fue ante todo un músico de sesión al servicio de las grabaciones y las giras de otros. Colaboró con John Martyn y con Richard Thompson en Mirror Blue (1994), en The Old Kit Bag (2003) y en el DVD de concierto Richard Thompson Live in Austin Texas (2001), salido de los conciertos televisados de Austin City Limits. Entre 1995 y 2013 estuvo en la banda de la casa de cinco de las seis temporadas de las Transatlantic Sessions de la BBC y RTE. Los BBC Radio 2 Folk Awards le concedieron en 2007 un premio a toda una carrera. Después de varios años de gira rocanrolera con John Martyn se compró en Suffolk una casa solariega del siglo XVI con 27 acres de terreno, y allí se aficionó a montar a caballo y a observar aves.

Con 85 años, en el Royal Albert Hall

El 8 de junio de 2024 tocó en el Royal Albert Hall de Londres, dentro de la celebración del 75 cumpleaños de Richard Thompson, guitarrista de Fairport Convention. Tenía entonces 85 años y participó en un tramo acústico que contó con la aparición estelar de Ralph McTell, con Michael Doucet, de BeauSoleil, al violín, y John Etheridge, de Soft Machine, a la guitarra.

De Clopton a Rickmansworth, y el nombre de Hamza

A finales de los setenta y comienzos de los ochenta vivió en Clopton, Suffolk, con su mujer, Daphne, y su hijo Dan (Danny Junior), que sería batería de Hawkwind entre 1985 y 1988. Volvió a Londres al principio de aquella misma década. En 1990 se convirtió al islam y adoptó el nombre musulmán de Hamza. Murió a los 86 años en su casa de Rickmansworth, Hertfordshire, el 23 de septiembre de 2025.

Lo que figura bajo el epígrafe de los Martyn

El listado encabezado con los nombres de John y Beverly Martyn solo recoge títulos de John Martyn: Solid Air (1973), Bless the Weather (1972), Live at Leeds (1975), Inside Out (1973), On the Cobbles (2004), Sunday's Child (1975), Germany 1986 (julio de 2001) y One World (1977). Thompson tocó en decenas de álbumes y sencillos a lo largo de su carrera, pero la relación de esos otros trabajos, anunciada como una pequeña selección, se queda sin un solo título.