Ellis Larkins

Del Juilliard a veinte años en el Village Vanguard

Con once años ya tocaba en varias orquestas estudiantiles, y de ahí pasó a estudiar en la Juilliard School. Su etapa profesional arrancó al lado de Edmond Hall; después armó un trío propio con el que actuó de forma regular, durante veinte años, en el Village Vanguard neoyorquino. Grabó en los años cuarenta junto a Coleman Hawkins, Mildred Bailey y Dicky Wells, y en la década siguiente con Ella Fitzgerald y Ruby Braff. A partir de 1963 se convirtió en acompañante asiduo de cantantes: por su piano pasaron Eartha Kitt, Joe Williams, Helen Humes, Georgia Gibbs y Harry Belafonte. A mediados de los setenta reanudó su colaboración con Ella Fitzgerald y, sobre todo, volvió al formato de trío para tocar en los clubes.

Cuando ningún acorde es de relleno

La historia del jazz lo ha guardado como acompañante de primer orden. Algo tuvo que ver en ello lo escaso de sus grabaciones como titular, pero pesan más su musicalidad, su sensibilidad y una inteligencia capaz de volver importante cada acorde. La única huella ajena que se le percibe es la de Erroll Garner, si bien con una quietud que en Garner no estaba. Aquel estilo suyo le valió una gran popularidad entre el público blanco.