Fleetwood Mac

De banda de blues a grupo de pop rock

Pocas trayectorias muestran un giro tan completo: nacida como formación de blues, en menos de diez años se había convertido en un grupo de pop rock. El baile de integrantes fue constante y sin embargo no le costó ni la calidad de las composiciones ni las ventas, salvo en el tramo que va de 1971 a 1974 y sobre todo de puertas adentro, en el mercado británico. Las cifras de discos vendidos bailan según la fuente que se consulte, entre 100 y 120 millones en todo el mundo, lo que la coloca entre las bandas de rock más vendedoras y más premiadas. Varias organizaciones musicales la han distinguido; tiene estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood desde 1979 y entró en el Salón de la Fama del Rock en 1998. Su huella se reparte en dos direcciones: los años de Green calaron en el blues rock, el hard rock y el heavy metal, mientras que la etapa de Buckingham y Nicks dejó marca en el pop rock, el folk rock, el rock alternativo, la música independiente y la electrónica.

Una sesión de grabación regalada

Todo empieza el 19 de abril de 1967, cuando John Mayall obsequia a Peter Green una sesión en los Decca Studios de Londres. Green se lleva a dos compañeros de John Mayall & the Bluesbreakers, el batería Mick Fleetwood y el bajista John McVie, y entre los tres graban cuatro piezas: «First Train Home», «Looking for Somebody», «No Place to Go» y una instrumental bautizada «Fleetwood Mac» con los apellidos de sus dos acompañantes. De ahí sale la propuesta de montar un grupo. Mick dijo que sí sin pensarlo, porque Mayall acababa de despedirlo; John, en cambio, dudó, ya que seguía atado por contrato.

Para poder empezar, Green publicó un anuncio en Melody Maker buscando a alguien que ocupara el bajo mientras McVie siguiera con Mayall, y así llegó Bob Brunning. También quería un segundo guitarrista: Mike Vernon, que acabaría produciendo el álbum de debut, le puso una maqueta de la Levi Set Blues Band para que se fijara en cómo tocaba Jeremy Spencer, que además se manejaba con el slide y el piano. Green quedó impresionado y lo fichó después de verlo en directo con Levi Set en Birmingham, el 11 de junio. Ya con el nombre de Fleetwood Mac, el grupo se estrenó el 14 de agosto de 1967 en Windsor, en el British Jazz and Blues Festival. McVie se incorporó en septiembre, tras romper con los Bluesbreakers por su desacuerdo con Mayall sobre incorporar una sección de vientos; su llegada supuso la salida de Brunning.

Blue Horizon y el álbum de debut

El primer sencillo, «I Believe My Time Ain't Long», salió el 3 de noviembre de 1967 en Blue Horizon Records, el sello de Mike Vernon. Contaba el productor que la maqueta llegó a Decca Records y que allí ni la rechazaron ni mostraron ganas de editarla; el grupo terminó firmando con CBS, que además se quedó con Blue Horizon. Grabado en 1967 entre los estudios Decca y CBS de Londres, el álbum Fleetwood Mac (1968) combinaba temas propios con versiones ajenas y repartía las voces entre Green y Spencer. En el Reino Unido funcionó de maravilla: cuarto puesto en el UK Albums Chart y treinta y siete semanas en la lista. También gustó en Noruega y en Nueva Zelanda, con las posiciones 3 y 4, aunque en Estados Unidos no pasó del 198 del Billboard 200.

Aquel tirón en casa animó dos sencillos en la primera mitad de 1968. En abril apareció «Black Magic Woman», compuesta por Green, y en julio una relectura del «Need Your Love So Bad» de Little Willie John, que llamó la atención por la sección de vientos que había sugerido Vernon. Los dos entraron en el UK Singles Chart, en los puestos 37 y 31 respectivamente.

Mr. Wonderful y el chico de Boilerhouse

En agosto de 1968 llegó Mr. Wonderful, registrado de otra manera: en directo dentro del estudio, con los amplificadores microfonados y un sistema PA. Como invitada figuraba la teclista Christine Perfect, entonces en Chicken Shack y futura integrante del grupo. La crítica lo despachó como una «decepción» frente al debut, pero no le hizo perder popularidad ni en Noruega ni en el Reino Unido, donde alcanzó los puestos 8 y 10.

Por esas fechas Green descubrió a Boilerhouse y, con ellos, a un guitarrista de diecisiete años llamado Danny Kirwan. Le pareció tan bueno que los puso a telonear a Fleetwood Mac en directo con la idea de convertirlos en profesionales; el plan se torció cuando los demás miembros de Boilerhouse lo dejaron. Fleetwood sugirió entonces contratar solo a Kirwan, y Green lo hizo: pasó a ser el tercer guitarrista poco después de que saliera Mr. Wonderful.

El único número uno en casa

Kirwan ayudó a Green a rematar «Albatross», un instrumental de corte ambient que tomaba como referencia el «Sleep Walk» de Santo & Johnny. Spencer, poco dispuesto a colaborar en lo que escribía Green, no tocó en la grabación, aunque sí aparece en la portada. Fue el primer éxito continental del grupo: número uno en los Países Bajos, entre los diez más vendidos en Irlanda, Noruega y Suiza, y presencia en las listas alemana y belga. En el Reino Unido también llegó a lo más alto, y sigue siendo el único número uno que la banda ha conseguido en su propio país. En abril de 1974, la Industria Fonográfica Británica (BPI) le concedió un disco de plata por superar las 250 000 copias, la primera certificación discográfica que obtenían en casa.

Las bajas de Green, Spencer y Kirwan

Green abandonó en mayo de 1970, con problemas de salud y de drogas de por medio. Ese mismo año se incorporó Christine Perfect —Christine McVie tras casarse con John McVie— como teclista y vocalista. En menos de dos años se fueron también los otros dos guitarristas: Spencer en 1971 y Kirwan en 1972. El hueco de Spencer lo ocupó Bob Welch; el de Kirwan, Bob Weston y Dave Walker, aunque estos dos apenas duraron poco más de un año, porque acabaron despedidos por motivos distintos. Perdidos sus tres compositores principales, fueron Christine McVie y Bob Welch quienes firmaron los tres discos publicados en 1973 y 1974. Comercialmente no llegaron a donde habían llegado los anteriores, sobre todo en el Reino Unido, pero esa etapa se entiende hoy como el puente entre el blues y el blues rock del principio y el pop rock que vendría después.

Buckingham y Nicks cambian el sonido

Estando en Estados Unidos, en 1975 sumaron al guitarrista Lindsey Buckingham y a la cantante Stevie Nicks, y con ellos el sonido viró hacia el pop rock y el soft rock. El resultado fue un éxito comercial considerable que se extiende por Fleetwood Mac (1975) y Rumours (1977) primero, y después por Tusk (1979), Mirage (1982) y Tango in the Night (1987). Ya sin Buckingham, con Rick Vito y Billy Burnette ocupando su puesto, apareció en 1990 Behind the Mask, tenido por su trabajo menos afortunado de los quince años anteriores. Al año siguiente renunciaron Nicks y Vito; en 1995, ya con la vocalista Bekka Bramlett y el guitarrista Dave Mason, editaron Time, un fracaso de ventas. Después de aquello, Christine anunció que el grupo se separaba.

Despidos, reuniones y una vuelta en 2014

La formación de finales de los setenta volvió a juntarse en 1997 y dejó grabado el disco en directo The Dance (1998); un año más tarde Christine se apartó de la banda y de la música, y así siguió durante bastante tiempo. Los cuatro que quedaban publicaron Say You Will en 2003. Vinieron después giras sin descanso, un EP en 2013 y, en 2014, el regreso de Christine, celebrado con la gira On with the Show (2014-2015). Se habló de un álbum nuevo, pero los problemas internos volvieron a interponerse y lo que acabó saliendo, en 2017, fue un disco a dúo de Buckingham y Christine. En 2018 se anunció el segundo despido de Buckingham, cuyo lugar pasaron a ocupar Neil Finn y Mike Campbell.