Gram Parsons

Una influencia que se le reconoció después de muerto

Desde su fallecimiento se le atribuye haber estado en el origen del country rock de los años setenta y del country alternativo que apareció a comienzos de los noventa, aunque el texto de partida no dice quién sostiene esa atribución. Con firma y fecha sí aparece otro reconocimiento: en 2004 la revista Rolling Stone lo colocó en el puesto 87 de su lista de los cien artistas más grandes de todos los tiempos.

Nieto de un magnate de los cítricos

Nació en Winter Haven, Florida. Su abuelo era John A. Snively, magnate de los cítricos con propiedades tanto en aquella zona como en Waycross, Georgia, la localidad donde el niño se crio y donde nació después una hermana suya, "Little" Avis. La frase con la que el original introduce a esa hermana se queda sin punto final y sin más datos sobre ella.

Su padre, "Coon Dog" Connor, padecía oscilaciones del ánimo y se quitó la vida dos días antes de la Navidad de 1958. Su madre, Avis, volvió a casarse con Bob Parsons, y de ahí salió el apellido que adoptó el hijo: el nuevo marido tramitó certificados de nacimiento distintos para sus hijastros y desde entonces Ingram pasó a llamarse Gram Parsons. El chico estudió en la Bolles School de Jacksonville, en Florida, centro que la fuente califica de prestigioso sin apoyarse en nadie. La familia vivió un periodo de calma, pero Avis cayó pronto en el alcoholismo y murió de cirrosis.

Elvis en 1957, dos bandas de versiones y el giro al folk

Mientras aquello se venía abajo, Parsons se aficionó cada vez más a la música, sobre todo después de asistir a un concierto de Elvis Presley en 1957. Cinco años después, siendo casi un niño todavía, tocaba en grupos de versiones de rock and roll —los Legends y los Pacers— que actuaban en locales propiedad de su padre por la zona de Winter Haven y el condado de Polk. A los 16 se pasó al folk y en 1963 entró en los Shilos, banda muy marcada por los Journeymen y el Kingston Trio que tocaba en cafés y en salones de institutos.

Un semestre en Harvard y el descubrimiento de Merle Haggard

Deshecho el grupo, se matriculó en teología en la Universidad de Harvard, pero abandonó al cabo de un semestre. Pese a ser del sur, no se tomó en serio la música country hasta que oyó por primera vez a Merle Haggard, y eso ocurrió en Boston, Massachusetts. En 1966 fundó con otra gente de la escena folk bostoniana la International Submarine Band. El grupo se mudó a Los Ángeles al año siguiente y en 1968 publicó Safe at Home, donde está "Luxury Liner", una de sus canciones más conocidas según el original, y una versión temprana de "Do You Know How It Feels" que él volvería a grabar en el primer disco de los Flying Burrito Brothers.

El único álbum con The Byrds y un amigo en los Rolling Stones

En 1968 se había fijado en él Chris Hillman, de The Byrds, que andaba buscando gente nueva tras el despido de David Crosby y la marcha de Gene Clark. El resultado fue el disco que la fuente escribe Sweethart of the Rodeo, único que Parsons hizo con el grupo. La idea de partida, según explica el original en una frase que deja el sujeto colgando, era trazar una historia de la música del siglo XX: arrancar con el country tradicional y seguir con el jazz, el R&B y el rock hasta desembocar en lo más avanzado de entonces, la música electrónica.

De esa etapa data su amistad con Mick Jagger y Keith Richards, de The Rolling Stones. Estando en Inglaterra intimó especialmente con Richards y fue él quien volvió a acercarlo a la música country.

Bakersfield revisitado en The Gilded Palace Of Sin

Ya de vuelta en Los Ángeles se juntó otra vez con Hillman, ambos a la guitarra rítmica, para montar los Flying Burrito Brothers junto al bajista Chris Ethridge y a Sneaky Pete Kleinow, que se encargaba del pedal steel. El debut, The Gilded Palace Of Sin (1969), actualizaba el country de Bakersfield que había popularizado Buck Owens. Al lado de temas propios firmados por Parsons y Hillman, como "Hot Burrito #2" y "Christine's Tune", el disco recogía dos clásicos del soul: "Do Right Woman", con David Crosby en las armonías vocales, y "The Dark End of the Street". Se grabó sin batería fija, aunque enseguida se sumó Michael Clarke, procedente de The Byrds. Terminado el álbum, la banda recorrió Estados Unidos en tren; de aquella gira el original destaca, con un «quizá» que no atribuye a nadie, el concierto de Filadelfia, donde abrieron para unos Byrds ya recompuestos.

Un relato que se detiene en 1970

Hasta aquí llega el texto de partida, que se interrumpe en ese punto. La presentación anuncia una carrera en solitario y los dúos con Emmylou Harris, pero ninguno de los dos asuntos llega a contarse; tampoco se explica nada de los tres años que median hasta su muerte en 1973, más allá de las circunstancias ya citadas. Los apartados del original, además, venían titulados únicamente con dos horquillas de años, 1946-1968 y 1968-1970, sin indicación de contenido.