John LaPorta

Un clarinete a los nueve años

Era de Filadelfia y con nueve años ya soplaba el clarinete. Estudió en la Mastbaum School de su ciudad, donde tuvo de compañero de clase a Buddy DeFranco, y siendo adolescente se ganó un sitio en formaciones locales junto a Bill Harris y Charlie Ventura. Por el lado clásico recibió lecciones de Leon Russianoff, en la Manhattan School of Music, y de Joseph Gigliotti, a quien el original presenta como miembro de la Orquesta de Filadelfia; el nombre se conserva tal como figura allí.

De Bob Chester a Woody Herman

Entre 1942 y 1944 fue uno de los músicos de la big band de Bob Chester. Los dos años siguientes los pasó en la orquesta de Woody Herman.

Tristano y el Jazz Composers Workshop

A partir de 1947 se puso a estudiar con Lennie Tristano. Integró después, con Teo Macero y Charles Mingus, el Jazz Composers Workshop, un grupo cuyo propósito era hacer confluir el jazz con la tradición clásica. La fuente enumera después sus contactos en uno y otro campo sin explicar qué papel desempeñó en ninguno: por el lado clásico cita a Igor Stravinsky, Leopold Stokowski, Leonard Bernstein y la Boston Pops; por el del jazz, a Lester Young, Buddy Rich, Charlie Parker, Dizzy Gillespie, Miles Davis y Kenny Clarke.

La noche de Caracas y South American Brothers

El 12 de agosto de 1956 fue invitado al primer concierto de jazz celebrado en Venezuela, en el Teatro Nacional de Caracas. Le acompañaron la Orquesta Casablanca y varios músicos a los que el original nombra sin presentar y que no es posible identificar: Walter Albrecht, Werner Boehm y Charlie Nagy, entre otros. Se conservan tal cual aparecen. Durante aquella estancia en Caracas, una parte del repertorio interpretado en el concierto salió publicada por Fantasy Records con el título South American Brothers, y la fuente la considera la primera grabación de jazz hecha en Venezuela. Adviértase que en este pasaje el apellido del músico aparece escrito separado, La Porta, mientras que en el resto del texto se escribe LaPorta; se mantienen las dos formas.

Las aulas y los modos griegos

Ejerció de profesor en varios sitios y por este orden: la Parkway Music School, escuelas públicas de Long Island, la Manhattan School of Music y el Berklee College of Music. Junto al guitarrista Jack Petersen fue pionero en emplear los modos griegos para enseñar la relación entre acordes y escalas.

El retiro en Sarasota

En la década de 1990 se retiró con su mujer —el original no da su nombre— a Sarasota, Florida. Allí siguió tocando: actuaba en el Sarasota Jazz Club y como invitado del Fred Williams Trio. Escribió también su autobiografía, titulada Playing It by Ear, de la que no se indican ni editorial ni año. Murió en Sarasota el 12 de mayo de 2004 por las complicaciones de un ictus.