La Sonora Matancera

Cantantes llegados de media América

Entre los vocalistas que la fuente destaca hay cinco cubanos —Laíto Sureda, Miguelito Valdés, Celio González, Celia Cruz y Bienvenido Granda— y cinco extranjeros: los argentinos Carlos Argentino y Leo Marini, el colombiano Nelson Pinedo, el dominicano Alberto Amancio Beltrán y, de Puerto Rico, Daniel Santos.

Academias de baile, cabarets y emisoras

Al empezar los años cuarenta actuaban en academias de baile, en cabarets y en Radio Progreso Cubano, y sumaban al repertorio guarachas y montunos, entre otras formas. El 6 de enero de 1944 entraron dos músicos que venían del conjunto de Arsenio Rodríguez: Pedro Knight, que pasó a ser el segundo trompetista, y el pianista Lino Frías, recomendado por Severino Ramos.

Aquel diciembre, el director Valentín Cané hizo caso a su hijo Humberto y contrató como nuevo cantante a Bienvenido Granda, que se estrenó grabando «La Ola Marina», de Virgilio González. Con él firmaron además con una discográfica que acababa de nacer, Panart. La fuente enumera los nombres de Humberto Cané, Caíto, Israel del Pino, Valentín Cané y el propio Granda a propósito de las grabaciones hechas para ese sello, pero no aclara qué papel tuvo cada uno en ellas.

Antes de aquel primer contrato en exclusiva con Panart Records, el grupo había registrado otros temas para el sello Varsity sin que su nombre apareciera en las etiquetas. De esa tanda sobresalen «El Cinto De Mi Sombrero», «Tumba Colorá» y la primera versión de «Se Formó la Rumbantela», de Pablo Cairo, con Granda y Humberto Cané entre los participantes.

A mediados de 1946, los problemas de asma del fundador, Valentín Cané, lo fueron apartando de la actividad del conjunto y el cargo de director pasó a Rogelio Martínez, aunque a Cané se le siguió reconociendo como «director oficial» hasta 1956, el año en que murió.

Un contrato firmado con otro nombre

El periodo que va de 1947 a 1959 pasa por ser la época dorada del conjunto, según un juicio que el texto da por bueno sin atribuírselo a nadie. En 1947, atados ya en exclusiva a Panart, firmaron con el sello Stinson bajo la denominación Conjunto Tropicavana: para esquivar problemas judiciales tomaron el nombre «Tropic Habana», que abreviaron así. En aquellos momentos tensos y a la vez fértiles llegaron los cantantes Bienvenido León, Alfredito Valdés y Miguel d'Gonzalo.

La plaza de tumbadora que Cané había dejado vacante dos años antes la ocupó en 1948 Ángel Alfonso Furias, «Yiyo». Y en octubre entró Daniel Santos, uno de los vocalistas más recordados de la casa y el primero de dimensión internacional que tuvo el conjunto: era un cantante puertorriqueño con una carrera larga y mucho renombre antes de pisar Cuba, y debutó con el bolero «Se Vende una Casita», de su compatriota Pedro Flores.

En 1949 llegó la primera cantante del grupo, la puertorriqueña Myrta Silva, intérprete de prestigio que abordó la guaracha «Loca», de Maximino Rivera. Ese año grabaron unos meses con el sello Cafamo y luego firmaron con Ansonia Records; Granda dejó allí veintidós canciones, la primera de ellas «Se Rompió el Muñeco», de José González Giralt, y al terminarlas se cerró el contrato. En 1950 reapareció RCA Víctor, donde grabó Daniel Santos y donde, acabado aquello, no volvieron a dejar nada registrado. Por esas fechas concluyó también, tras seis años, la exclusividad con Panart.

Quince años en SEECO

La siguiente casa fue SEECO Records, propiedad de Sidney Seegel, donde permanecieron quince años largos y productivos. Su estreno en el sello fue la guaracha «Tocando Madera», de Tony Fergo, cantada por Granda el 25 de noviembre de 1949.

El conjunto dio muchísimos conciertos, varios de ellos conservados en los archivos sonoros de Radio Progreso y Radio C.M.Q. Desde mediados de los cuarenta hasta el final de los cincuenta tuvieron programa propio en la radio, «Cascabeles Candado».

De todos los cantantes que han hecho historia dentro y fuera del grupo, la fuente señala a Celia Cruz como la más importante, sin decir quién lo estima así. Entró muy joven, en sustitución de Myrta Silva, y su primera grabación, del 15 de diciembre de 1950, fue «Cao, Cao Maní Picao», de José Carbó Menéndez. Popularizó también «Tu voz», bolero-mambo de Ramón Cabrera; «Rock and Roll», de Frank Domínguez; «Yerbero Moderno», de Néstor Milí, y «Burundanga», de Óscar Muñoz Bouffartique. Se quedó en la Sonora Matancera hasta 1965.

Un año de incorporaciones

El texto califica 1951 de año significativo y prolífico por las voces de peso que se sumaron como cantantes invitados. La entrada más recordada fue la de Miguelito Valdés, que se estrenó el 8 de junio con la rumba «Se Formó el Rumbón», de Calixto Leicea. Ese mismo año llegó el argentino Leo Marini, estrenándose con el bolero-mambo «Luna Yumurina», de Luis Reyes y Severino Ramos. Gloria Díaz se presentó con otro bolero-mambo, «Ay, mi Vida», de Gabriel Luna de la Fuente. Y el 15 de octubre se incorporó Manuel Licea, «Puntillita», que grabó su guaracha «El Gallo, la gallina y el caballo», de José Carbó Menéndez.

Datos que no cuadran entre sí

El original tropieza consigo mismo en varios puntos y aquí se deja constancia sin resolverlos. El caso más claro es el de Raúl del Castillo: dice que se integró el 25 de marzo y que grabó el 5 de marzo el bolero-mambo «Luna de Miel», de Julio Blanco Leonard, es decir, con fecha anterior a su incorporación. Tampoco casan las fechas del cambio de sello: el primer tema para SEECO está fechado el 25 de noviembre de 1949, pero el relato coloca esa etapa después de los hechos de 1950 y del final de la exclusividad con Panart. Y la emisora aparece nombrada de dos maneras, Radio Progreso Cubano en un pasaje y Radio Progreso en otro; se conservan ambas.

Una frase rota y un relato que se interrumpe

En el apartado de los comienzos, el texto de partida incluye una anotación inacabada sobre el contrabajo que ni siquiera cierra las comillas ni la frase. De ella se conserva lo que sí es un dato: el contrabajista era Pablo Vázquez Gobín, «Bubú», que a partir de 1952 empezó a repartirse el puesto con su hijo, Raymundo Elpidio Vázquez, quien con los años terminaría ocupándolo del todo.

El epígrafe dedicado a la época dorada anuncia el periodo que va de 1947 a 1959, pero el relato se corta en las incorporaciones de 1951 y no cuenta nada de los ocho años siguientes ni de la historia posterior del conjunto.