Shelly Manne

Un saxofón que nunca llegó a sonar

Creció rodeado de música: su padre era percusionista sinfónico y baterista, y precisamente por eso se opuso a que el hijo eligiera la batería. Optó por comprarle un saxofón, instrumento que Shelly jamás llegó a usar. La discusión se cerró a los dieciocho años, cuando lo convenció de cuál era su instrumento, y poco después ya trabajaba como profesional. Empezó tocando en la orquesta de un barco que hacía la travesía a Europa, y aprovechaba las escalas para recorrer Harlem y la calle 52 escuchando y aprendiendo. Allí acabó siendo una cara conocida y músicos de renombre le proponían tocar con ellos. De entre los bateristas que admiraba, la fuente destaca a Jo Jones y, por encima de todos, a Dave Tough.

Kelly's Stables y el relevo de Dave Tough

En 1939, una noche en la que actuaba en Kelly's Stables con Kenny Watts and his Kilowatts, lo escuchó Ray McKinley, que lo recomendó a Bobby Byrnes —un director al que el texto original no presenta de otro modo—. Estuvo ocho semanas en aquella big band y después heredó el puesto de Dave Tough junto a Joe Marsala, cuando este dejó vacante la plaza al marcharse a la orquesta de Benny Goodman. Vinieron detrás muchos otros trabajos en grandes formaciones: las de Les Brown, Raymond Scott, Bob Astor y Will Bradley, esta última sustituyendo otra vez a Ray McKinley. Luego pasó tres años y medio en las Fuerzas Armadas.

Su etapa de grabaciones neoyorquinas con pequeños grupos —los que encabezaban Ben Webster, Coleman Hawkins o Dizzy Gillespie, entre otros que no se citan— aparece en la fuente sin fechar y antes de contar que dejó el ejército, de modo que no queda claro si fue anterior o posterior al servicio militar. Tras licenciarse y trabajar de vez en cuando en la calle 52, entró en la orquesta de Stan Kenton, la asociación que lo hizo célebre.

California, los platós y los músicos de la Costa Oeste

Después de varios años con Kenton lo dejó en 1951 y se instaló en el sur de California. Allí repartió el tiempo entre los estudios cinematográficos, los espectáculos de radio, los clubes nocturnos y las clases. Trabajó con los músicos de la escena californiana, y la fuente subraya sus vínculos con Jimmy Giuffre, Joe Mondragon y Shorty Rogers.

Grupo propio y contrato con Contemporary

En noviembre de 1955 montó su propia formación, con la que grabaría una y otra vez para el sello Contemporary. En la primavera y el verano de 1956 la llevó de gira por el país. Tampoco dejó el cine: participó en títulos como El hombre del brazo de oro, dirigida por Otto Preminger.

El Shelly's Manne-Hole

Entre 1960 y 1974 llevó un club que alcanzó cierta popularidad, el Shelly's Manne-Hole, y lo usó como laboratorio de sonidos más libres, con invitados como el saxo tenor John Gross o el trompetista Gary Barone.

Un papel de músico en el cine y los últimos discos

Apareció en The Gene Krupa Story, de Don Weis —película que la fuente no fecha—, en la que Sal Mineo daba vida a Krupa y Manne interpretaba a un compañero de banda; el papel le reservaba un breve solo de batería. Con los L.A. Four tocó a mediados de los años setenta, y en 1983 intervino en la grabación del álbum Rampal Plays Joplin. Siguió en activo hasta su muerte, con una reputación como percusionista y baterista que el original da por sentada sin citar a quien la formuló.

Una discografía que se queda en un título

El epígrafe discográfico del texto de partida se anuncia como una selección, pero contiene un único disco: Shelly Manne, Vol. 4: Swinging Sounds, publicado por Contemporary en 1956.