Sleaford Mods

Dos trayectorias que empiezan en Lincolnshire

Williamson nació el 10 de noviembre de 1970 y se crio en Grantham, Lincolnshire. La subcultura mod y músicas como la del Wu-Tang Clan le marcaron pronto, y durante años intentó abrirse camino sin conseguirlo, tanto en distintas bandas como en solitario, escribiendo y cantando sus propias canciones. También trabajó de músico de sesión, con artistas de la zona y también con Spiritualized y con Bent. Fearn, nacido en 1971 en Burton upon Trent, se crio en una granja de Saxilby, en el mismo condado.

Se conocieron en 2009. Williamson lo oyó pinchar en un local pequeño de Nottingham llamado el Chameleon, donde Fearn ponía piezas propias, de acabado tosco y despojado, con el grime como referencia.

Un sample de Roni Size y un nombre descartado

El grupo arrancó por sugerencia de Simon Parfrement, amigo de Williamson, que le propuso montar su voz sobre un fragmento musical extraído de un disco de Roni Size. Al principio el proyecto se llamaba «That's Shit, Try Harder»; el nombre definitivo llegó después y alude a Sleaford, una localidad de Lincolnshire situada a poca distancia de Grantham.

Fue con Parfrement con quien Williamson puso en pie la banda, y juntos trabajaron —con un técnico de estudio— en el Rubber Biscuit Studio de Nottingham durante los cuatro primeros discos. Parfrement cedió la producción musical a Andrew Fearn tras la publicación en 2012 de Wank, el primer álbum en el que aparece Fearn, aunque siguió vinculado al grupo como fotógrafo y responsable de sus contenidos audiovisuales.

Williamson ha publicado además dos recopilaciones de sus letras: Grammar Wanker: Sleaford Mods 2007-2014 salió el 10 de diciembre de 2014, y en 2019 llegó Jason Williamson's House Party: Sleaford Mods 2014-2019.

Colaboraciones que los sacaron de su propio catálogo

A finales de 2014 se anunció que trabajarían con the Prodigy; el resultado, «Ibiza», figura en The Day Is My Enemy, disco que apareció en marzo de 2015. Ese mismo año participaron en Alternative Light Source, el álbum de Leftfield publicado el 8 de junio, con la pieza «Head and Shoulders», cuyo vídeo —una mezcla de animación y stop-motion— se estrenó en agosto.

Key Markets, disco propio, salió en julio de 2015 y entró en la lista de diecinueve trabajos candidatos al premio al álbum del año de IMPALA. Por entonces el dúo protagonizó también dos documentales: Sleaford Mods: Invisible Britain, de 2015, y Bunch of Kunst. A Film About Sleaford Mods, de 2017.

Idas y venidas entre sellos discográficos

En 2016 dejaron Harbinger Sound y ficharon por Rough Trade Records, donde estrenaron relación con el EP T.C.R. Tras la salida de English Tapas, en 2017, emprendieron su primera gira por Norteamérica. Al año siguiente abandonaron Rough Trade, decisión que con el tiempo acabó provocando el despido de quien llevaba mucho tiempo siendo su mánager, Steve Underwood, propietario del sello al que la fuente llama aquí Harbinger Records, aunque antes lo había citado como Harbinger Sound.

Eton Alive lo publicaron en 2019 por su cuenta, en un sello propio, Extreme Eating Records, y después regresaron a Rough Trade. De esa segunda etapa salieron la recopilación All That Glue, en 2020, y Spare Ribs, en 2021; en este último se incluye «Mork n Mindy», sencillo aparecido el 30 de octubre de 2020 que llegó a lo más alto de la lista británica de singles en vinilo.

Papeles sueltos, un concierto interrumpido en Madrid y lo que viene

Williamson prestó su voz en 2019 a «Talk Whiff», tema de Scorn, y en 2022 se puso delante de las cámaras para interpretar a Lazarus en el capítulo final de Peaky Blinders. El grupo aparece junto a Orbital en «Dirty Rat», publicado el 20 de octubre de ese mismo año.

Su duodécimo álbum, UK Grim, se editó el 10 de marzo de 2023. Aquel noviembre, el día 3, cortaron de golpe su actuación en Madrid después de que alguien lanzara una kufiya al escenario. Explicaron más tarde en sus redes sociales que interpretaban el gesto como una manera de forzarlos a tomar partido en el conflicto de Palestina.

En octubre de 2025 apareció «The Good Life», sencillo previsto como pista inicial de su siguiente disco, The Demise of Planet X. En la grabación intervienen voces adicionales de Big Special, banda también de los Midlands, y de la actriz Gwendoline Christie.

Un reparto de tareas y un catálogo de rabias

El propio grupo ha resumido lo que hace como una descarga verbal minimalista, electrónica y de punk-hop dirigida a la clase trabajadora, con un adjetivo malsonante de cosecha propia por medio. El reparto es simple: las palabras son de Williamson y la música de Fearn.

Sus canciones se han descrito como diatribas resentidas contra el paro, la vida laboral contemporánea, los famosos y la cultura de masas, el capitalismo y, en general, la sociedad. Las letras están llenas de tacos, algo que Williamson justifica diciendo que así habla él y que no se trata simplemente de soltar palabrotas. De la música de Fearn se ha escrito que consiste en bucles de aire purgatorial, con un bajo combativo de corte post-punk, ritmos funcionales pero sin ningún atractivo, algún riff de teclado barato y ráfagas apáticas de guitarra.

Una voz a medio camino entre el habla y el rap

Williamson canta en sprechgesang, rapeando con su reconocible acento de los Midlands del Este. Su forma de decir y de escribir se ha comparado con la de Nigel Blackwell, Mike Skinner, Ian Dury, Mark E. Smith, John Cooper Clarke y Shaun Ryder, además de con la de diversos artistas del punk y del oi!. Él, por su parte, ha citado entre sus influencias la subcultura mod, el rave y nombres tan dispares como Two Lone Swordsmen, Trim, Red Snapper, Nas, Stone Roses y el Wu-Tang Clan.

Quién ha ocupado cada puesto

La formación actual la completa Andrew Fearn, encargado del ordenador, los samples, los bucles, la programación y la producción; la ficha de miembros lo da en el grupo desde 2011, fecha que no coincide con el «desde 2012» de la entradilla ni con la publicación de Wank ese mismo año. En esas mismas funciones estuvo antes Simon Parfrement, que también responde al nombre de Simon Claridge, entre 2007 y 2012.