Toots & The Maytals

Del coro de una iglesia al Studio One

Frederick «Toots» Hibbert, cabeza de la banda, nació en May Pen (Jamaica) en 1945 y se crio cantando góspel en el coro de una iglesia. Se instaló en Kingston en 1961 y allí conoció a Henry «Raleigh» Gordon y a Nathaniel «Jerry» McCarthy; entre los tres montaron el trío vocal The Maytals. Su álbum Never Grow Old: Presenting the Maytals quedó registrado entre 1962 y 1963 con Clement Coxsone Dodd como productor en el Studio One jamaicano, sobre una base instrumental que aportaron The Skatalites.

La prisión, Leslie Kong y los primeros éxitos

Hubo también grabaciones con Prince Buster, y en 1965 llegó un segundo disco que produjo Byron Lee. La carrera se detuvo cuando Hibbert ingresó en prisión, entre 1966 y 1967, acusado de posesión de drogas. Al salir, el grupo se rehízo bajo el nombre oficial de «Toots and The Maytals» y empezó a trabajar con el productor chino-británico Leslie Kong. De aquel tramo salieron «54-46 That's My Number», canción que remite a la temporada que Hibbert pasó entre rejas, además de «Do the Reggay», «Pressure Drop» y «Monkey Man», el primer éxito que tuvieron fuera de Jamaica.

El cine y los discos con Island

La fuente cuenta que en 1972 ganaron su tercer festival en el Reino Unido con una canción muy popular suya, «Pomp & Pride», sin aclarar de qué certamen se trata ni cuáles fueron los dos anteriores. Ese mismo año participaron en The Harder They Come, el filme protagonizado por Jimmy Cliff que, según el relato, tuvo una importancia enorme para que el reggae se difundiera por el mundo; en la banda sonora entraron dos temas suyos, «Sweet and Dandy» y «Pressure Drop».

Muerto Leslie Kong en 1971, el grupo continuó grabando de la mano de Warwick Lyn, que había sido ingeniero de sonido del productor. De ahí salieron tres discos con Lyn y con Chris Blackwell, de Island Records, en la producción; comercialmente funcionaron Funky Kingston, de 1973, y Reggae Got Soul, de 1975. El propio Blackwell, fundador del sello, sostuvo que los Maytals no se parecían a nada de lo que había y los describió como sensacionales, crudos y dinámicos.

El rebote del 2 Tone y las versiones ajenas

Entre 1978 y 1980 la banda vivió un segundo aire al calor del renacer del punk y del ska en Inglaterra, la corriente que se conoció como 2 Tone. The Specials, uno de sus grupos característicos, incluyó una versión de «Monkey Man» en su álbum de debut, homónimo, y The Clash hizo lo propio con «Pressure Drop». En España los adaptó Kortatu, primera banda de ska del país, en su tema «Sarri sarri», cuyo título verdadero es «Chatty Chatty».

La separación, la vuelta y el Grammy de True Love

Se separaron en 1981 y se reagruparon en 1990, y desde entonces siguen dando conciertos por el mundo. La fuente añade, marcándolo ella misma como afirmación sin referencia, que Sublime y 311 en Estados Unidos y Los Pericos en Argentina han metido en sus discos versiones de éxitos del grupo.

El Grammy al mejor álbum de reggae recayó en 2004 en su disco True Love, un repaso a sus canciones más conocidas —entre ellas «Sweet and Dandy», «Bam Bam», «Reggae Got Soul» y «Pressure Drop»— con Eric Clapton, No Doubt, Shaggy y Ben Harper como colaboradores, aunque no se detalla en qué corte intervino cada uno. Temas de la banda sonaron además en This is England, la película sobre skinheads dirigida por Shane Meadows.

Quién sigue en la banda tras la muerte de Hibbert

Frederick «Toots» Hibbert falleció de COVID-19 el 12 de septiembre de 2020. Aquel noviembre, los integrantes que quedaban comunicaron que el grupo continuaría. La relación de miembros en activo que ofrece la fuente reúne cinco nombres, todos con el mismo paréntesis abierto entre 2013 y 2016: Jackie Jackson, bajo y coros, y Paul Douglas, batería, percusión y coros, ambos entre 1969 y 1981, luego de 1990 a 2013 y otra vez desde 2016; Radcliffe «Dougie» Bryan a la guitarra, de 1972 a 1981, de 1998 a 2013 y desde 2016; Carl Harvey, guitarra y coros, entre 1980 y 1981, de 1990 a 2013 y desde 2016; y Stephen Stewart a los teclados y los coros, de 2002 a 2013 y desde 2016.