All at Once

«All at Once» pertenece al primer álbum de la cantante estadounidense Whitney Houston, ese que lleva su propio nombre. La escribieron Michael Masser y Jeffrey Osborne, y de la producción se ocupó Masser. Es una balada acerca de un amor que se marcha sin previo aviso y del desconsuelo que deja detrás. Arista Records la editó como sencillo en marzo de 1985 en varios países europeos y, entre 1985 y 1986, también en Japón.

Norteamérica sin sencillo

En el mercado norteamericano no llegó a publicarse por separado, pero sonó de manera sostenida en las emisoras de pop y de R&B a lo largo de los últimos meses de 1986 y los primeros de 1987, hasta el punto de retrasar la salida del segundo álbum de la cantante. Fue su primer éxito de peso en varios países europeos, Bélgica y los Países Bajos entre ellos, y con ella se estrenó igualmente en Sudáfrica. Cuatro recopilatorios la acogieron después: Whitney: The Greatest Hits, Love, Whitney, la edición japonesa de I Will Always Love You: The Best of Whitney Houston y Japanese Singles Collection -Greatest Hits-.

Del contrato con Arista al estudio

Houston firmó con Arista Records en abril de 1983, a los diecinueve años. Durante varios meses, ella y Clive Davis, máximo responsable del sello, montaron presentaciones en Nueva York y Los Ángeles con la intención de encontrar productores para el disco de debut. Gustaron, pero no dieron fruto: los candidatos o tenían compromisos previos o no acababan de ver cómo trabajar con ella. La cosa cambió en junio de 1983, cuando la cantante debutó en la televisión nacional en The Merv Griffin Show y aparecieron interesados de la talla de Kashif y Jermaine Jackson, dispuestos ya a colaborar.

Por esas mismas fechas, Davis telefoneó a Michael Masser, que estaba en Los Ángeles, para que asistiera a un concierto neoyorquino en el que Houston compartía cabecera de cartel con su madre, Cissy; le contó que la joven cantaba una y otra vez una composición suya de 1977, «The Greatest Love of All». Masser aceptó y, nada más entrar, la sorprendió atacando el primer verso de esa canción. Al terminar la actuación estaba conmovido, y se avino a trabajar en el álbum con una condición que Davis concedió: que se le permitiera emparejarla con Teddy Pendergrass como voz invitada en la balada «Hold Me».

Grabado «Hold Me», Masser le hizo llegar en 1984 tres temas para que los cantara sola, «All at Once» entre ellos. La canción había sido pensada en principio para Jeffrey Osborne, coautor junto a Masser, que la reservaba para su siguiente disco, Emotional; Osborne acabó descartándola porque le pareció que el álbum acumulaba demasiadas baladas. Masser lo llamó más tarde para avisarle de que se la iba a pasar a Houston, entonces relativamente desconocida, y le pidió permiso, que obtuvo. La grabación se hizo en Los Ángeles. A Davis le parecía que ya había demasiadas baladas registradas, pero dejó que entrara en la lista definitiva: de las diez canciones del disco, seis lo eran, y «All at Once» era una de ellas.

Cómo suena

Es una pieza de pop con elementos de R&B y de soul que discurre en su mayor parte en si bemol mayor, con un desplazamiento a do sostenido durante el estribillo y otro a re mayor en el estribillo final, camino del clímax. El tempo, que la fuente califica de «lento y expresivo», va a un metrónomo de 66. La voz de la cantante recorre de si bemol 3 a mi bemol 5. Entran un teclado sintetizado en la introducción, cuerdas suaves, bajo eléctrico y batería; hay un cambio de tonalidad perceptible al cierre y una nota larga sostenida por Houston. El asunto de la letra es alguien que se marcha con otra persona sin avisar y el dolor que sobreviene después.

Las listas

Publicada «You Give Good Love» en Norteamérica en marzo de 1985, Arista optó por sacar «All at Once» en Europa. Tras promocionarla en los Países Bajos alcanzó el número cinco tanto en el Dutch Top 40 como en el Single Top 100, y fue el primer éxito de Houston allí. En Bélgica, donde la promoción también fue intensa, llegó al segundo puesto y le sirvió igualmente de estreno. Ese mismo año salió en Sudáfrica y se quedó en el 24. Después de su actuación en el Festival de San Remo, en febrero de 1987, se editó en Italia y entró asimismo entre los cinco primeros. En Japón se publicó más tarde: llegó al número 42 del Oricon oficial y obtuvo el disco de oro por 50 000 copias.

San Remo y las comparecencias televisivas

En 1987 Houston hizo historia en San Remo: fue la primera artista a la que se pidió repetir como bis una misma canción en la historia del festival, y aquello se tradujo en un éxito entre los cinco primeros en Italia. En Japón fue uno de sus mayores triunfos y se certificó oro. La cantó también en la 14.ª edición de los American Music Awards, la noche en que se llevó cinco premios por su debut; en ambas comparecencias, la del festival y la de los premios, recibió ovaciones de pie.

Antes había pasado por varios programas de televisión: primero por PopsJops, en los Países Bajos, después por Peter's Popshow en Alemania, ambos en 1985, y en 1986 por el japonés Night's Hit Studio y el británico Wogan. En febrero de 1999, doce años después de su hito sanremés, volvió a la televisión italiana en C'era Un Ragazzo para cantarla junto a Gianni Morandi, célebre intérprete de pop que había competido en el festival el año en que ella apareció. La interpretó asimismo en el Yokohama Arena en enero de 1990 para la televisión japonesa, y de nuevo allí en marzo de 1991, con emisión igualmente en Japón; ese mismo mes la cantó en su celebrado especial de HBO Welcome Home Heroes with Whitney Houston. Sonó además en todos sus conciertos sudamericanos retransmitidos en 1994, en el especial Whitney: The Concert for a New South Africa desde el Ellis Park Stadium de Johannesburgo y en Whitney: Brunei The Royal Wedding Celebration, de 1996.

En gira

La ofreció entera durante su US Tour y en las etapas internacionales de la Greatest Love World Tour. La dejó fuera de la Moment of Truth World Tour y la recuperó luego como arranque del popurrí de amor de sus conciertos, empezando por la gira japonesa de 1990 y manteniéndola en casi todas las posteriores. La fuente enumera cuatro giras mundiales con la canción en el repertorio —Greatest Love World Tour, I'm Your Baby Tonight World Tour, Bodyguard World Tour y Nothing but Love World Tour— y cinco giras territoriales: el US Tour de 1985, la japonesa de 1990, la Pacific Rim Tour de 1997, la European Tour de 1998 y la Soul Divas Tour de 2004. Conviene advertir que esa gira japonesa de 1990 recibe dos nombres distintos dentro del propio texto de partida, «Feels So Good» y «Feels So Right», sin que se aclare cuál es el correcto. En Europa y Japón, dentro de la Greatest Love World Tour de 1986, la interpretó completa; en el resto de las giras quedó integrada en el popurrí de amor y a menudo era la primera del bloque.

Vídeos, versiones ajenas y valoraciones

Arista preparó un vídeo promocional destinado en exclusiva a Alemania y Japón, y otro para algunos países europeos en el que se ve a la cantante interpretando el tema sobre un escenario. Según WhoSampled, la balada acumula 37 versiones, lo que la sitúa entre las más versionadas de su catálogo; la fuente subraya la ironía de que una de las más notables provenga de Jeffrey Osborne, que había escrito la letra. En su lista de las cuarenta mejores canciones de Houston, BET la colocó en el puesto 21 y la señaló como una de aquellas primeras baladas de diva pop de gran formato que abrieron camino a Mariah, Celine y otras. Entertainment Weekly la situó en 2024 en el número 22 de sus veinticinco mejores, y ese mismo año Smooth Radio la puso en undécimo lugar entre las quince mejores de la cantante, llamándola una de sus baladas emblemáticas.