Barbarism Begins at Home

«Barbarism Begins at Home» figura en Meat Is Murder (1985), segundo álbum de estudio de la banda inglesa the Smiths, con una letra contra el maltrato infantil y una base funk sostenida por el bajo de Andy Rourke. Salió en edición limitada en Alemania e Italia en abril de 1985 y no se editó como sencillo en el Reino Unido hasta 1988.

De «Fascism» a «Barbarism»

El cantante Morrissey y el guitarrista Johnny Marr la escribieron a medias en el local de ensayo que el grupo tenía en Manchester. Cuando la presentaron, se titulaba «Fascism Begins at Home». El texto es un alegato encendido contra el castigo corporal y contra el maltrato de los niños; en una entrevista con Melody Maker en marzo de 1985, Morrissey sostuvo que a quien le pegan de pequeño la violencia se le queda como única respuesta y que conversar deja de tener sentido.

Un bajo de raíz funk

La pieza se levanta sobre la línea repetitiva de bajo de Rourke y sobre unos riffs de guitarra que Marr planteó con la influencia de Chic. El resultado remite a la etapa anterior a los Smiths, cuando Marr y Rourke tocaban en Freak Party, grupo instrumental en el que también estaba Simon Wolstencroft, después batería de the Fall. Marr comentó que Rourke está orgulloso de esa línea de bajo, y con razón. El batería Mike Joyce coincidió: la calificó de descomunal, dijo que resultaba interesante ver cómo Morrissey se hacía con ella y contó que, cuando el grupo dejaba de tocar, Rourke seguía a menudo con alguna línea a la manera de Stanley Clarke, algo que a su juicio hacía con una facilidad increíble. Marr, en cambio, declaró que no le parecía que la canción representara de verdad a la banda y la encontraba un poco cursi; esa declaración la recorta la propia fuente con corchetes.

La edición

Además de en Meat Is Murder, la canción apareció en sencillo en Alemania y en Italia. El grupo se planteó sacarla también en el Reino Unido, pero allí de entrada solo circuló una edición promocional limitada destinada a los pinchadiscos; el sencillo británico llegó en 1988, con la banda ya separada. La cubierta la ocupaba Viv Nicholson, personaje de la prensa sensacionalista británica que antes había aparecido en la portada del sencillo «Heaven Knows I'm Miserable Now».

Lo que dijo la crítica

La acogida ha sido en general favorable desde el principio. The Guardian destacó lo bien titulada que está, y Pitchfork consideró que la duración prolongada le sienta notablemente bien: siete minutos de funk tenso. Consequence la situó en el puesto catorce entre las mejores del grupo y razonó que, si bien en 1985 el sonido de los Smiths estaba ya asentado, el bajo de raíz funk de Rourke y la guitarra rockabilly de Marr introdujeron aquí una voluntad exploratoria nueva; con los gañidos característicos de Morrissey encima, se entiende que siga siendo una de sus piezas de madurez más influyentes. La revista Guitar la eligió undécimo mejor momento de guitarra de la banda y la describió como un ejercicio contundente y de empuje que demuestra la compenetración impecable de los tres músicos y la versatilidad de un guitarrista que entonces tenía veintiún años; superando los siete minutos, queda muy aparte de las canciones breves con que el grupo asaltaba las listas y, pese a la intención de Morrissey al escribir una letra sobre los efectos del maltrato infantil en el hogar, resulta una escucha divertida que hace sonreír. Conviene advertir que la misma revista adjudica ese undécimo puesto también a «The Headmaster Ritual».

En el escenario

En directo se convirtió en una de las favoritas mientras el grupo existió: servía para abrir el concierto y en otras ocasiones como bis, y solía estirarse en largos vamps. La tocaron en el programa musical británico The Tube en marzo de 1984, y en un concierto en el Royal Albert Hall en abril de 1985 la cantaron a dúo Morrissey y Pete Burns, de Dead or Alive. En una de aquellas improvisaciones Morrissey soltó sobre la marcha la frase que después daría título a la canción de 1986 «The Queen Is Dead» y al álbum del mismo nombre. El apartado del original arranca con una cita sin autor: alguien recuerda una noche en la que Morrissey había bebido bastante vino tinto, la interpretación se fue hasta unos diecisiete minutos, él volvía una y otra vez al pasaje central con sus gorgoritos, Marr se acercaba a mirar al que habla —que cada vez creía que iba a cortar la canción— y todos acabaron agotados. Se conserva el hecho, pero no consta quién lo cuenta.