Death on Two Legs (Dedicated to…)

Abre A Night at the Opera, el cuarto álbum del conjunto británico de rock Queen, y a veces se la nombra en forma abreviada, «Death on Two Legs». La escribió Freddie Mercury a raíz de la ruptura del grupo con Norman Sheffield, su primer mánager y dueño de los Trident Studios.

Un pleito por difamación

El tema no menciona a Sheffield en ningún momento, pero él demandó por difamación tanto a los músicos como a la discográfica. El asunto se zanjó con un acuerdo extrajudicial que, paradójicamente, reveló al público su vínculo con la canción. Mercury contó que su abogado le había advertido que no hablase de la letra y que la había escrito desde un estado muy emocional para el que la música le parecía la mejor salida. Roger Taylor recordó por su parte que, pese al éxito de «Killer Queen» y de Sheer Heart Attack —el disco anterior a este—, la banda andaba escasa de dinero antes de ponerse con el nuevo álbum. Sheffield negó que él o sus empresas hubieran maltratado al grupo en su condición de mánager, y en sus memorias de 2013, Life on Two Legs, se defendió apelando a los contratos de representación que había firmado con Queen en 1972.

La grabación y la mezcla se hicieron en los Sarm East Studios a finales de 1975. Como ocurrió con «Bohemian Rhapsody», Mercury tocó primero al piano la mayoría de las partes de guitarra para mostrarle a Brian May cómo debían sonar en su instrumento.

Cómo está construida

Va en compás de 4/4 y la dominan las guitarras, una voz principal potente, los coros y el piano. Entra con un arpegio de piano al que se suman guitarras densas, un contrabajo tocado con arco, un ruido de aire mecánico y un alarido de Roger Taylor, y de ahí salta bruscamente a si menor. Tiene numerosas subsecciones y capas, algo habitual en el grupo por aquellos años. Dentro de las estrofas hay tramos breves en los que el tempo se reduce casi a la mitad, mientras que los estribillos se refuerzan con armonías rotundas y redobles de batería.

La revista DRUM! se fijó en el trabajo de Taylor: poco después del compás de 2/4 aparece un acento de caja insólito en el «y» del cuarto tiempo y un cambio a un ritmo de medio tiempo; esas idas y venidas de sensación rítmica se repiten a lo largo de la pieza y, según la publicación, el batería logra de algún modo que fluyan sin brusquedad.

Una letra deliberadamente áspera

Mercury recordó tiempo después que había intentado hacer el texto lo más grosero posible y que sus compañeros se escandalizaron al principio con esa dureza. Aun así acordaron que se interpretara tal como él la había concebido, y así quedó grabada.

El escritor Michael Chabon comentó que con A Night at the Opera pasó de los sencillos de cuarenta y cinco revoluciones a los álbumes: era una carpeta desplegable, con las letras impresas por dentro, y uno podía quedarse allí examinándolas y tratando de adivinar de quién estaría hablando Freddie en canciones como esta.

En escena y en videojuegos

Queen la tocó con regularidad hasta The Game Tour incluida. Solo se ha publicado oficialmente una versión en concierto, la del álbum Live Killers de 1979, si bien la introducción de piano sí sonó en las giras de Hot Space y The Works. Sobre el escenario Mercury acostumbraba a dedicarla a un supuesto caballero al que calificaba con un insulto soez; en esa presentación hablaba de un viejo sucio y desagradable, decía cómo lo llamaban y preguntaba al público si sabía qué significaba aquel término. En Live Killers el pasaje se recortó y se censuró con pitidos.

La pieza figura en Rock Band Blitz y salió después como contenido descargable en la tienda de Rock Band, interpretada por el propio grupo.