School

Rick Davies y Roger Hodgson firmaron a medias «School», el tema que abre Crime of the Century, tercer álbum de la banda británica Supertramp y el que en 1974 les abrió las puertas del éxito. Entonces no se editó como sencillo, pero acabó saliendo por separado en tres ocasiones a lo largo de los años ochenta, la última de ellas con entrada en listas.

Ediciones sueltas en 1983, 1984 y 1989

Salió por fin suelta en 1983, con «Oh Darling» en la otra cara, pieza de Breakfast in America, el disco de 1979. Al año siguiente se puso a la venta en Alemania Occidental para promocionar el recopilatorio Die Songs Einer Supergruppe, y en 1989 se reeditó de nuevo dentro de la campaña de The Very Best of Supertramp; fue esa última tirada la que alcanzó el número 27 en los Países Bajos. La fuente cierra con una lista escueta que no llega a explicar: solo nombra Retrospectacle – The Supertramp Anthology, en su versión de un disco y en la doble.

Una canción de Hodgson con el piano de Davies

Hodgson ha contado que fue una de las piezas en las que colaboró con Davies: la considera suya en lo esencial, reconoce que su compañero le ayudó con buena parte de la letra y atribuye a Davies el solo de piano, que a su juicio funcionaba muy bien.

De la armónica al piano

Arranca con una introducción de armónica larga y lenta. En las estrofas, la voz de Hodgson se sostiene al principio únicamente sobre su guitarra tratada con flanger; después llega un tramo alargado de guitarra rasgueada y solo entonces el tema acaba de despegar, con Davies tomando la iniciativa en un piano luminoso. La fuente, sin decir quién lo afirma, apunta que ese planteamiento anticipa el que Pink Floyd emplearía en «Another Brick in the Wall (Part Two)», pieza central de The Wall, el álbum conceptual que aquel grupo publicó en 1979.

Lo que la escuela no enseña

Hodgson explicó que la letra no discute lo que se enseña en las aulas, sino lo que queda fuera: a su entender, la escuela no prepara para la vida ni ayuda a saber quién es uno por dentro, adiestra para desenvolverse hacia fuera y para razonar, pero no para guiarse por la intuición ni por el corazón, y tampoco ofrece una explicación creíble de en qué consiste vivir. Daryl Eastlea, colaborador de la revista Prog, resumió la pieza como el encuentro entre la protesta de Hodgson contra su propia educación y aquel notable pasaje de piano de Davies.

La canción con la que abrían los conciertos

«School» se asentó pronto en el directo y solía servir de apertura, como se oye en los álbumes Paris y Is Everybody Listening?. Es la tercera canción más interpretada de todo el repertorio en vivo del grupo. Cuando Hodgson dejó Supertramp en 1983 se la llevó consigo: la ha tocado en todas sus giras en solitario.

Juicios de la prensa

Pese a no estar entre sus mayores éxitos de ventas, la canción tuvo buena acogida: aparece en numerosos discos en vivo y recopilatorios, y Ultimate Classic Rock la coloca tercera en su decena de temas favoritos del grupo. Nick DeRiso, crítico de esa misma casa, la describió como una joya de aire jazz-fusión y elogió su libertad formal, la mezcla de nostalgia y rebeldía intermitente que ve en la letra y la nitidez de su piano, su armónica áspera y el peso del bajo. Paul Elliott, de Classic Rock, subrayó su sofisticación melódica y la fuerza con que expresa la angustia existencial, aunque la cita queda sin cerrar en la fuente. Kris Kielich, del Cecil Whig, la colocó en el cuarto lugar entre las canciones sobre la escuela y sostuvo que Hodgson canta a la necesidad de no dejarse atar por las reglas, y que su vigencia décadas después se explica porque no trata solo de la enseñanza reglada, sino del aprendizaje de la vida.