The Width of a Circle

Con «The Width of a Circle» se abre The Man Who Sold the World. El disco se grabó en la primavera de 1970 y salió ese mismo año en los Estados Unidos, aunque el Reino Unido no lo tuvo hasta abril de 1971. Es rock de trazo grueso, con reverberaciones de heavy metal, y David Bowie llevaba varios años tocándola en directo, en una forma más breve, antes de llevarla al estudio.

Dos mitades y un descenso

Sostenida por el trabajo de guitarra de Mick Ronson, la pieza dura ocho minutos y se parte en dos bloques. En el segundo la música adquiere una densidad de rhythm and blues, y es ahí donde el narrador vive un encuentro sexual en lo hondo del Infierno; sobre con quién, las interpretaciones discrepan y la fuente cita a Dios, al Diablo y a otras criaturas sobrenaturales.

Un sencillo que no fue tal

Circula la afirmación, atribuida a algunas fuentes que el texto de partida no identifica, de que RCA la editó en sencillo en Europa del Este con «Cygnet Committee» —del álbum Space Oddity, de 1969— en la otra cara. La propia fuente lo desmiente: aquel disco «ruso» lo imprimió un aficionado y, por tanto, carece de carácter oficial.

Testimonios en directo

De la actuación del Santa Monica Civic Auditorium del 20 de octubre de 1972 salió una toma de diez minutos y cuarenta y tres segundos, recogida en Santa Monica '72 y en Live Santa Monica '72. Todavía más larga, de catorce minutos, es la del Hammersmith Odeon londinense del 3 de julio de 1973, publicada en 1983 dentro de Ziggy Stardust: The Motion Picture y reeditada íntegra en 2003, en la edición doble del trigésimo aniversario. Ese metraje suplementario se debe a un solo instrumental prolongado de Ronson y del resto de la banda, que le daba a Bowie el margen necesario para cambiarse de ropa, costumbre habitual en la gira de Ziggy Stardust. Hay además una versión del Tower Theater de Pensilvania, correspondiente a la gira de Diamond Dogs, incluida en David Live, y otra bastante anterior, grabada con el trío de Tony Visconti —conocido también como the Hype— para The Sunday Show el 5 de febrero de 1970, con presentación de John Peel, que se publicó en Bowie at the Beeb.

Recopilaciones y homenajes

La canción figura en el álbum recopilatorio japonés The Best of David Bowie, de 1974. La han grabado también Spurge, dentro del homenaje colectivo Crash Course for the Ravers: A Tribute to the Songs of David Bowie, publicado en 1996, y The Spiders from Mars, en The Mick Ronson Memorial Concert (2001).