Lionheart

La cantautora inglesa Kate Bush publicó Lionheart el 10 de noviembre de 1978, apenas nueve meses después de su debut, The Kick Inside. Llegó al sexto puesto de la lista británica de álbumes —es el único suyo que no entró en los cinco primeros— y la BPI lo certificó como disco de platino. Ella misma ha dicho que lo hizo con demasiada prisa y que el resultado no la satisface.

Un encargo con el reloj en contra

Tras el éxito del primer álbum, EMI tenía prisa por sacar otro, y ahí está el origen del descontento de la autora, que se quejó del poco tiempo del que dispuso para hacerlo. Bush tenía diecinueve años y llevaba desde la adolescencia componiendo, de modo que echó mano de ese fondo: la mayoría de los temas del disco eran anteriores a su debut. De las diez piezas, solo tres se compusieron para la ocasión —«Symphony in Blue», «Fullhouse» y «Coffee Homeground»—, aunque las demás se reelaboraron antes de grabarlas.

La producción volvió a corresponder a Andrew Powell, como en el primer álbum, porque Bush se consideraba entonces demasiado inexperta para encargarse ella; a partir de aquí produciría todos sus discos siguientes. Desde que salió, ha repetido muchas veces que las limitaciones impuestas le impidieron quedar contenta. En una entrevista de 1989 lo resumió diciendo que, dada la velocidad a la que lo hicieron, era un disco condenadamente bueno, aunque a ella no acabara de gustarle.

El único álbum grabado fuera del Reino Unido

Todo el trabajo de estudio se hizo en los Super Bear Studios de Berre-les-Alpes, en la Costa Azul francesa. Es la única vez que Bush grabó un álbum fuera de su país.

Peter Pan, un taxista y una serie policíaca

En una entrevista de 1978, la autora contó que parte de las letras tenían que ver con la infancia. Las referencias literarias son visibles: «In Search of Peter Pan» remite al personaje de J. M. Barrie y cita además «When You Wish Upon a Star», la canción de la película de Disney Pinocho; y «Coffee Homeground» hace un guiño a Arsenic and Old Lace, con cuya trama guarda parecido, si bien lo que dio pie a la canción fue un taxista que llevó una vez a Bush.

Del cine viene «Hammer Horror», que toma el nombre de los estudios Hammer Film pero trata en realidad de un montaje de The Hunchback of Notre-Dame. La televisión asoma en «Wow», canción sobre el negocio musical y el mundo del espectáculo en general, cuya letra menciona The Sweeney, un popular drama policial británico de los años setenta. Y «Kashka from Baghdad», que según la fuente se inspira en las series de detectives estadounidenses, cuenta cómo los habitantes de un pueblo se preguntan por la pareja que vive en una casa vieja.

La entrada de Del Palmer

Este es el primer disco de Kate Bush en el que aparece Del Palmer, que tocó el bajo y venía de la KT Bush Band. Desde entonces intervino en todos los álbumes posteriores de la cantante, ya fuera al bajo o como ingeniero y técnico de grabación, hasta 50 Words for Snow, publicado en 2011 e incluido en esa serie. Ambos mantuvieron además una relación sentimental larga, que fue de finales de los años setenta a comienzos de los noventa.

Un disfraz de león en la buhardilla

El título salió de «Oh England My Lionheart», la canción que cierra la primera cara. La fotografía de la cubierta, obra de Gered Mankowitz, muestra a Bush en una buhardilla con un disfraz de león puesto, algo que ella describió como ligeramente cómico.

Dos sencillos y treinta y seis semanas en lista

El primer sencillo fue «Hammer Horror», que en el Reino Unido se quedó en un discreto puesto 44 —fuera del país le fue mejor en bastantes mercados—. El álbum, en cambio, funcionó: sexto puesto, permanencia en la lista hasta bien entrado 1979 y treinta y seis semanas en total, sostenido por la gira británica y por el segundo sencillo. La BPI le dio el platino por superar las 300.000 copias, cifra que lo sitúa entre los discos más vendidos de su autora.

Ese segundo sencillo, «Wow», salió en marzo de 1979 y le fue mejor que al primero: puesto 14 británico y buen comportamiento también en otros países. En algunos territorios se optó por publicar «Symphony in Blue» en su lugar. Por esas fechas Bush emprendió su primera gira, con varias canciones del álbum en el repertorio; una de ellas, «Don't Push Your Foot on the Heartbrake», quedó recogida en el EP On Stage, aparecido en septiembre de 1979.

Seis años de espera en Estados Unidos

Al principio el disco no se publicó en Estados Unidos. La razón que da la fuente es el fracaso del álbum de debut, lo cual choca con el propio arranque del texto, donde ese mismo debut aparece calificado de exitoso; no se aclara si se está hablando de mercados distintos, y aquí se recogen las dos afirmaciones sin elegir entre ellas. Con los años Bush fue ganando un público de culto, y Lionheart terminó editándose allí en 1984, después de que su cuarto álbum, The Dreaming, entrara en las listas. Mucho más tarde, en noviembre de 2018, la autora publicó cajas con las remasterizaciones de sus discos de estudio, este entre ellos.

Una acogida tibia

Las reseñas fueron mediocres y casi todas coincidieron en ver una versión inferior del primer álbum. Ian Penman, en NME, se burló de unas letras «maduras» cantadas con una voz de sirena colegiala que le resultaba cursi e irritante, y situó a Bush más cerca de una vaga estirpe británica —de Barbara Dickson a Lynsey de Paul— que de ese país de las maravillas que él llamaba de Joni y Janis, sin dar los apellidos. Record Mirror tampoco quedó convencido y apuntó al trabajo conjunto de los músicos, que le pareció con frecuencia soso y sin alma; su reseñista, Chris Westwood, concluyó que se trataba de un producto moderado en el mejor de los casos, falto de algo y a menudo muy irritante, una simpleza concebida sin relieve. En cambio, la revista estadounidense Trouser Press lo valoró bien, y destacó en particular «Symphony in Blue», «In the Warm Room» y «Don't Push Your Foot on the Heartbrake».

Más tarde, en su reseña retrospectiva para AllMusic, Mike DeGagne le reprochó falta de sustancia y sostuvo que Bush era capaz de mucho más. Una encuesta de The Guardian sobre los mejores álbumes de la cantante lo dejó en los últimos lugares, con apenas el 2 % de los votos. La propia autora, pese a su descontento general, sí se ha declarado satisfecha con «Wow».

Créditos por número de pista sin canciones que numerar

El epígrafe de lista de temas del original no enumera ninguno: se limita a advertir que «In Search of Peter Pan» incorpora un fragmento de «When You Wish Upon a Star», obra de Leigh Harline y Ned Washington. Eso deja en el aire el apartado de personal, donde las aportaciones se identifican por el número de pista.

Con esa salvedad, los créditos que da la fuente son estos. Kate Bush figura como voz, piano y ayudante de arreglos, más coros en los cortes 4 y 5. Andrew Powell aparece como arreglista, con una atribución deformada en el corte 8 —«joanna strumentum», que se conserva tal cual— y armonio en el 10. Duncan Mackay se ocupa del Fender Rhodes en los cortes 1, 2 y 4 y del sintetizador en el 3, el 9 y el 10. Ian Bairnson toca la guitarra eléctrica del 1 al 4 y en el 6 y el 10, la acústica en el 2 y el 10 y la rítmica en el 9. Paddy Bush suma mandolinas en el 3, guitarra slide en el 4, coros en el 4, el 5 y el 8, y en este último también mandochelo, flauta de pan y el instrumento que el texto llama «strumento de porco», un salterio de cabeza de cerdo. Stuart Elliott pone la batería en los cortes 1, 2, 4, 6, 9 y 10, y la percusión en el 1, el 8 y el 9. David Katz consta como contratista orquestal para la orquesta de sesión, sin nombre, de los cortes 9 y 10.

Falta en ese listado quien toca el bajo: Del Palmer, cuya presencia en el disco el propio texto destaca en otro apartado, no aparece por ningún lado entre los créditos.