Tonight: Franz Ferdinand

Tercer álbum de los escoceses Franz Ferdinand, Tonight: Franz Ferdinand —conocido a secas como Tonight— llegó el 26 de enero de 2009 de la mano de Domino Records en el Reino Unido y de Epic Records en Estados Unidos, tres años largos después de You Could Have It So Much Better. Es un disco conceptual sobre una noche de fiesta y la resaca del día siguiente, y con él la banda cerró la etapa post-punk de sus dos primeros trabajos.

Dos años entre Arizona y un ayuntamiento de Govan

Las canciones se escribieron y grabaron a lo largo de dos años en dos sitios muy distintos: el estudio de Mr. Dan, en Buckeye (Arizona), y el antiguo ayuntamiento de Govan, en Escocia. Este último había pasado a manos del grupo después de un año de gira en apoyo de su segundo álbum, y en un principio servía sobre todo de almacén y local de ensayo.

El proceso arrancó a comienzos de 2007, y con un descarte previo: aunque durante la gira de 2005 habían salido ocho canciones, Alex Kapranos y Nick McCarthy prefirieron escribir material nuevo, porque querían algo distinto de lo que habían hecho hasta entonces. Frente a la rapidez con que habían despachado el segundo disco, esta vez insistieron en tomarse su tiempo. Kapranos lo explicaba como una cuestión de maduración: dedicar más tiempo al desarrollo, dejar que canciones y sonidos evolucionaran antes de dar por cerrada la escritura, absorber más música, más ideas y más vida, entendiendo por vida la de fuera de la carretera, porque la de la carretera, decía, no le parece vida real.

El plan inicial incluía a Brian Higgins como productor, pero en marzo de 2008 las dos partes se separaron. El batería Paul Thomson lo resumió sin dramatismo: habían escrito con Higgins durante un tiempo y al principio pensaron que la colaboración iría a más, pero no acabó de funcionar, porque ellos no son realmente un grupo de pop. Eso sí, matizó que no habían renunciado a la idea del pop.

De la euforia de las once a la resaca de las siete

El hilo conductor del álbum son los altibajos de una noche de desenfreno; un crítico lo describió como un recorrido que va del entusiasmo inicial de las primeras horas al aturdimiento de la mañana siguiente. El tema queda planteado ya en «Ulysses», la canción que abre el disco, cuya letra propone directamente colocarse.

La materia prima sonora vino de fuera del mundo anglosajón. Pesó el dub de las estrellas jamaicanas del reggae, con sus graves espesos y el espacio que abre el eco en las mezclas, y pesó también una influencia africana que Kapranos atribuía a lo que estaba escuchando el batería: en un artículo de XFM señaló que Franz Ferdinand son de esos grupos que van a sonar siempre igual hagan lo que hagan, pero que ahí hay otras influencias, y que la batería suena distinta porque Paul llevaba una temporada con material africano.

En Billboard describió el álbum como lo contrario del punk-pop, un género que a su juicio había cogido algo increíble y le había quitado toda la tierra; en la misma conversación mencionó que estaban usando sintetizadores rusos Polyvox. A Rolling Stone le dijo que esto era más un disco de baile que uno de rock. Y hay un detalle de instrumentación que da idea del tono: una canción que en un disco anterior se llamaba «Kiss Me» y que aquí pasó a titularse «No You Girls» emplea un esqueleto humano en la percusión, lo que llevó a The Guardian a preguntarse en broma si los mejores de Glasgow se habían vuelto góticos y qué vendría después, si la caza de zombis o los conciertos en la necrópolis.

El resultado es un disco más volcado al baile, con dance-punk, new wave y electropop entre sus registros.

Una escena del crimen detrás del Barrowlands

La portada es una fotografía que Søren Solkær Starbird tomó justo después de la medianoche en la parte de atrás de la sala de fiestas Barrowlands de Glasgow. Thomson explicó a NME qué buscaban: el ambiente de Weegee, el célebre fotógrafo neoyorquino de escenas del crimen de los años cuarenta y cincuenta. La imagen pertenece además a una serie más amplia en la que la banda se retrataba con fotógrafos distintos en las ciudades por las que pasaba, y que en su blog describieron como escenas imaginarias de crimen invadidas por un fotógrafo, o como un trozo de noche helado por el flash.

El título tardó en aparecer. El 20 de septiembre de 2008 se anunció que el disco estaba terminado pero seguía sin nombre; el 7 de octubre, en una entrevista de Michael Hogan para Vanity Fair, Alex y Paul confirmaron que se llamaría Tonight, y una semana más tarde NME publicó el título completo y la fecha de salida.

Cinco sencillos, de un anuncio de iPod a la nada

El primero en salir fue «Lucid Dreams», el 19 de agosto de 2008, a través de iTunes y en escucha desde la web oficial del grupo; se incluyó también en la banda sonora del videojuego Madden NFL 09. La versión del álbum no es la misma: dura cuatro minutos más. Llegó al número 35 del Billboard Canadian Hot 100.

«Ulysses» se publicó el 19 de enero de 2009, aunque se había estrenado bastante antes: sonó por primera vez el 17 de noviembre de 2008 en el programa de Zane Lowe en BBC Radio 1 y ese mismo día quedó disponible en el MySpace de la banda. Alcanzó el puesto 29 de la lista británica de sencillos y el 20 de la Billboard Alternative Songs, con presencia además en las listas de varios países. El 22 de enero fue el álbum entero el que se pudo escuchar en esa misma página de MySpace.

«No You Girls» salió el 6 de abril y se benefició de un anuncio del iPod Touch que la utilizaba. Subió hasta el número 22 en el Reino Unido y hasta el 106 del Billboard Hot 100, lo que la convirtió en el primer sencillo del grupo en entrar en esa lista desde «Do You Want To», y funcionó igualmente bien en varios países.

Los dos últimos tuvieron menos suerte. «Can't Stop Feeling» no repitió el rendimiento de sus predecesoras, aunque sí se colocó en el 19 de la lista belga Flanders Tip, en el 24 de la polaca, en el 47 de la italiana y en el 69 de la francesa. Y «What She Came For», publicada el 31 de agosto de 2009 como cierre de la serie, obtuvo el peor resultado posible: no entró en ninguna lista de ningún país.

Blood, el disco que solo se vendía en Europa

Junto a la edición corriente del 26 de enero se puso a la venta una caja que contenía el álbum completo repartido en seis sencillos de vinilo de siete pulgadas, además de una edición limitada de dos discos. Ambas formas especiales se distribuyeron únicamente en Europa e incorporaban un disco extra titulado Blood con las versiones dub de los temas. Ese material acabó teniendo vida propia: el 1 de junio de 2009 se editó como álbum de remezclas, con revisiones dub de casi todas las canciones de Tonight.

Un 70 en Metacritic y el mejor disco de la banda, según algunos

Comercialmente funcionó: número 2 en la lista británica de álbumes, número nueve en el Billboard 200 estadounidense y séptimo puesto en otros países. La crítica también lo trató bien, aunque con menos entusiasmo que a sus dos primeros trabajos. Metacritic le asignó un 70 a partir de treinta y dos reseñas, dentro del rango favorable. Los elogios apuntaban al sonido y a la instrumentación de las canciones; los reparos, curiosamente, también al sonido, además de a las letras y a la producción.

Entre las opiniones más calurosas, la revista Clash lo señaló como la obra más completa del grupo hasta la fecha, algo que valía la pena esperar y que, con toda honestidad, superaba lo esperable. El Financial Post fue más lejos y lo llamó su mejor álbum, con una explicación paradójica: la banda se había permitido cierta liberación de su tensión característica justamente creando estructuras dentro de las cuales podía soltarse. The Telegraph destacó una melodía que reafirmaba todo lo que había hecho popular al grupo, ahora con un sonido contemporáneo impulsado por los teclados. The Trades lo consideró un paso evolutivo y no revolucionario, e inteligente y bailable, prueba de que son maestros del rock de baile. Y la NBC dio por hecho que Franz Ferdinand se habían vuelto a superar con el mejor disco de su carrera.