Tug of War

Parlophone lo puso a la venta en abril de 1982, y para Paul McCartney significaba tres cosas a la vez: su quinto disco de estudio, el primero en solitario después de que Wings se disolviera oficialmente en abril de 1981 y el reencuentro con George Martin desde los tiempos de The Beatles. Todo ello con el asesinato de John Lennon, ocurrido el 8 de diciembre de 1980, atravesando las sesiones.

Las últimas sesiones de Wings y una mañana de diciembre

Pocos meses después de publicar McCartney II, en octubre de 1980, McCartney volvió a reunir a Wings para lo que serían las postreras sesiones del grupo. Allí se ensayó y se registró un buen puñado de canciones que acabarían repartidas entre Tug of War y Pipes of Peace. Necesitado de un apoyo, telefoneó al antiguo productor de The Beatles, George Martin, para grabar un tema escrito para el personaje de dibujos animados Rupert Bear, «We All Stand Together»; conviene señalar que esa canción no forma parte del álbum del que trata la ficha, aunque el original la mencione dentro de su relato.

El trabajo, que iba bien, se detuvo el 9 de diciembre. Aquella mañana McCartney se enteró de que su antiguo compañero John Lennon había sido asesinado en Nueva York. Canceló la jornada de grabación —él y Denny Laine estaban registrando «Rainclouds», la cara B de un sencillo que la fuente no llega a identificar— y aparcó el proyecto hasta que hubiera ánimo para retomarlo.

Wonder, Perkins, Clarke y Starr en el estudio

Volvió en febrero de 1981, dos meses después de la muerte de Lennon. En esa segunda tanda pasaron por el estudio Stevie Wonder, Stanley Clarke, Carl Perkins y Ringo Starr, y por el camino se descartaron varias canciones. Con Perkins grabó «Get It»; con Wonder coescribió «What's That You're Doing?»; y por su cuenta compuso y grabó «Here Today», su homenaje a Lennon tras el asesinato. De aquellas sesiones salió también una relación duradera con Eric Stewart, antes guitarrista de 10cc, que se convirtió en colaborador habitual y siguió firmando canciones con McCartney hasta Press to Play, publicado en 1986.

El verano de 1981 trajo una tercera fase de trabajo, esta vez en los Air Studios que Martin tenía en Oxford Street, con el propio Martin en la producción y aportando a la música de McCartney los adelantos técnicos de la nueva década. Rindieron lo bastante como para dejar hechas varias canciones que se guardarían para Pipes of Peace, el disco que vendría a continuación.

Un dúo con Stevie Wonder abrió el camino

El primer sencillo apareció en marzo de 1982 y fue «Ebony and Ivory», el dúo con Stevie Wonder. Encabezó las listas de varios países, la crítica lo recibió con elogios unánimes y sirvió para que McCartney recuperase el prestigio que había ido perdiendo tras una racha de éxitos menores.

El álbum salió un mes más tarde y funcionó de inmediato en todo el mundo: número uno tanto en el Reino Unido como en Estados Unidos. Al aplauso crítico se sumaron las ventas, de varios millones de ejemplares, que con el tiempo le valieron el platino estadounidense de la RIAA y el oro británico. En junio de 1982 llegó el segundo sencillo, «Take It Away», con un rendimiento parecido en el Billboard Hot 100.

Los reconocimientos llegaron al año siguiente: cinco candidaturas a los Grammy —entre ellas la de álbum del año—, cifra que ningún trabajo suyo anterior había alcanzado, y dos premios Brit, el de mejor artista británico masculino y el de excelencia técnica.

Reediciones, una de ellas sin nombre

En 1993 el disco se remasterizó y volvió a editarse en compacto dentro de la serie The Paul McCartney Collection, y lo hizo sin material añadido, a diferencia de los demás títulos de aquella colección. En 2007 hubo otra remasterización, esta vez para descarga digital en la tienda iTunes, con un extra: la versión de «Ebony and Ivory» que McCartney canta solo, sin la intervención de Stevie Wonder.

Después el texto original describe cuatro formatos de otra reedición sin decir en ningún momento de qué reedición se trata ni en qué año apareció. La estándar constaba de dos compactos: uno recogía el álbum original remezclado y el otro sumaba once cortes más, entre demos y caras B de sencillos. La de lujo se presentaba como cofre con tres compactos, un DVD, un bloc de notas de 64 páginas y un libreto en forma de ensayo de otras 112. La superdeluxe metía todo el contenido de la anterior en un estuche acrílico de tirada limitada. Y la edición en vinilo recogía lo mismo que la estándar. Sin el encabezado que las agrupaba, esos cuatro formatos quedan huérfanos.

Dos apartados que quedaron en blanco

El original reserva un espacio a la lista de canciones y no llega a incluir ninguna: solo advierte que la autoría es de Paul McCartney «excepto donde se anota», salvedad imposible de verificar porque no hay títulos a los que referirla. Algo parecido ocurre con la relación de participantes, que se detiene en la primera entrada. Consta únicamente McCartney, acreditado a la voz, las guitarras, el bajo, la batería, el piano, el sintetizador, las percusiones y el vocoder. De los músicos que el propio texto sitúa en las sesiones —Wonder, Clarke, Perkins, Starr, Laine, Stewart— no se especifica qué tocaron ni en qué canciones, ni figura ninguno en ese listado.