’39

La escribió Brian May, guitarrista de la banda inglesa de rock Queen, y él mismo la canta. Salió en 1975 dentro de A Night at the Opera y se editó en la cara B del sencillo «You're My Best Friend». Se la ha definido como una «balada folk».

Quién la canta

En el disco la interpreta May. En los conciertos pasaba a manos de Freddie Mercury, tal como puede oírse en el álbum en vivo Live Killers. Para el escenario se conservaba la misma línea, pero se suprimía el comienzo y se tocaban unos acordes distintos; ese dato el original lo deja marcado como pendiente de referencia, sin respaldo de ninguna clase.

De qué trata

Aquí la fuente no se decide. Por un lado recoge que la inspiración de la letra podría venir de la obra de Hermann Hesse, y por otro que quizá tenga que ver con el estallido de la Segunda Guerra Mundial y la marcha de los soldados al frente; ninguna de las dos ideas aparece atribuida a nadie en concreto. Enfrente está lo que declaró el propio autor: que va de alguien que se marcha y abandona a su familia, y que al regresar comprueba que para él solo ha pasado un año mientras los suyos han envejecido cien. Aludía con ello a la teoría de la relatividad y al efecto de dilatación del tiempo.

El contrabajo y otros apuntes

Un día May le soltó en broma a John Deacon que quería oír también un contrabajo en el tema; a la mañana siguiente se lo encontró en el estudio practicando con el instrumento, que terminó por emplearse en la grabación.

El texto de partida añade que «'39» ocupa el número 39 dentro de la discografía del grupo. Y consigna una versión ajena: la del grupo español Mägo de Oz, titulada «Resacosix en la barra», incluida en su disco de 2007 La ciudad de los árboles.

En directo

Formó parte de todas las giras de Queen a partir de los Summer Gigs de 1976 y hasta llegar al Crazy Tour, ya a finales de 1979. Hay además una toma registrada en un concierto ofrecido en 1977 en la ciudad de Earls Court, que se sumó a la reedición de A Night at the Opera de 2011. En 1992 sonó en el Concierto Tributo a Freddie Mercury por boca de George Michael, aunque allí solo se presentaron la primera estrofa y el coro.

Siguió luego en el repertorio en vivo de Queen + Paul Rodgers, entre 2005 y 2009, y en el de Queen + Adam Lambert desde 2012. En las giras con Rodgers cumplía una función concreta, que el original tampoco apoya en fuente alguna: después de que cantaran la primera parte únicamente May y Roger Taylor, el guitarrista dejaba el estribillo al público y, admirado de que la gente se supiera la canción, aprovechaba para ir presentando a los músicos que completaban la banda —Jamie Moses a la guitarra, el legendario Spike Edney al piano y al acordeón, instrumento este que asumía las partes intermedias que en la versión original hacía el falsete de Taylor, y Danny Miranda al bajo eléctrico y al contrabajo—, antes de retomar la pieza donde la habían dejado y llevarla hasta el final.