A Taste of Honey

La cabecera de esta ficha atribuye «A Taste of Honey» —«un gusto a miel»— a The Beatles, pero el texto de partida arranca mucho antes y en otras manos: la pieza la firman Bobby Scott y Ric Marlow, circuló primero como instrumental de teatro y solo después llegó al cuarteto de Liverpool. Lo que sigue recorre esa cadena de lecturas sucesivas.

De una obra de teatro al disco de Atlantic

La música se escribió para el montaje que Broadway estrenó en 1960 de A Taste of Honey, pieza teatral británica de 1958 que en 1961 tuvo además adaptación cinematográfica con idéntico título. En su origen no era una canción: la fuente habla de una pista instrumental, o de un tema recurrente, dentro de aquella partitura. Ese mismo año Atlantic Records publicó el álbum de Bobby Scott A Taste of Honey, con la música que el compositor había escrito para el musical, y allí figuran las grabaciones primitivas, repartidas en tres cortes. El primero de ellos es «A Taste of Honey (First Act Theme)»; con el mismo título de base aparecen luego «A Taste of Honey (Refrain)» y, para cerrar, «A Taste of Honey (Closing Theme)». Tras su paso por la película, la composición se llevó el reconocimiento al Mejor Tema Instrumental en los Grammy de 1963; la lectura que Herb Alpert grabaría en 1965 obtendría después los suyos.

Lenny Welch pone voz

La primera versión cantada corrió a cargo del estadounidense Lenny Welch. Apareció en sencillo en septiembre de 1962 y al año siguiente quedó recogida en su álbum Since I Fell for You. En los créditos de esa grabación se suma un tercer autor, Lee Morris, si bien la fuente advierte que no consta si fue él quien aportó el texto.

Los Beatles y Please Please Me

Ya en 1962 el grupo tocaba el tema sobre el escenario, tomando como modelo lo hecho por Welch y retocando ligeramente el estribillo. De aquellas actuaciones quedó testimonio en Live! at the Star-Club in Hamburg, Germany; 1962, publicado bastante después, en 1977. Que la canción acabara en el estudio tuvo que ver con la actualidad del momento: por entonces triunfaba en el Reino Unido una lectura instrumental del clarinetista inglés Acker Bilk, y así entró en Please Please Me, el álbum de debut del cuarteto, de 1963. En el puente, la voz principal de Paul McCartney se dobló sobre dos pistas, procedimiento que el grupo estrenaba aquí y que después repetiría en otras canciones. A esto hay que añadir siete interpretaciones para programas radiofónicos de la BBC, entre ellos Here We Go, Side by Side y Easy Beat. El guion del musical dejó todavía otro rastro: de una de sus frases salió en 1967 «Your Mother Should Know», de McCartney.

Quién toca en la grabación

La relación de músicos que da la fuente se limita a tres nombres. McCartney canta la voz principal, doblada a dos pistas, y toca el bajo Höfner 500/1 del 61. Lennon y Harrison aportan las armonías vocales y sendas guitarras acústicas Gibson J-160e, la del segundo enchufada. No aparece ningún batería ni se asigna instrumento a nadie más, de modo que el reparto queda incompleto.

El éxito instrumental de Herb Alpert

La versión sin voz que más lejos llegó fue la de Herb Alpert & the Tijuana Brass, incluida en su álbum de 1965 Whipped Cream & Other Delights. Encadenó cinco semanas en el número uno de la lista de música ligera y se quedó en el séptimo puesto del Billboard Hot 100. En los Grammy de 1966 se llevó tres galardones, uno de ellos el de Disco del Año.

Un tema muy frecuentado

Acker Bilk sacó la suya en el Reino Unido en enero de 1963 y alcanzó el decimosexto puesto de la lista británica. Aquel año fue especialmente prolífico: lo grabaron Paul Desmond, dentro de Glad to be Unhappy; Sarah Vaughan, que lo convirtió en tema principal de Sarah Sings Soulfully; Barbra Streisand, en su estreno discográfico en solitario, The Barbra Streisand Album; y Omar Nahuel, en el disco de su Nahuel Jazz Quartet. Tres años más tarde lo recogieron los Village Stompers, en un álbum que la fuente presenta como homónimo del grupo pero que titula «A Taste of Honey (and Other Goodies)» —contradicción que conviene señalar, igual que el carácter espurio que se ha colado en el nombre de la banda—. En 1970 lo abordaron conjuntamente The Supremes y The Four Tops, dentro de The Magnificent 7, y ya en 2005 lo recuperó Lizz Wright en Dreaming Wide Awake; la fuente la califica de popular cantante de jazz sin indicar de quién es ese juicio.