Backstreets

«Backstreets» figura en Born to Run, el álbum que Bruce Springsteen publicó en 1975; en la edición original en vinilo servía de cierre a la primera cara del disco. El personaje de Terry ha dado pie a lecturas enfrentadas, y en las giras de finales de los setenta la canción creció en escena con un pasaje semiimprovisado que los seguidores acabaron bautizando por su cuenta.

Quién es Terry

La fuente abre su descripción con un elogio del arranque instrumental, tan solemne y desgarrador, dice, que podría servir de preludio a una versión rock de la Ilíada; el pasaje llega recortado por unos puntos suspensivos y sin nombre de crítico ni de medio que lo respalde.

Sobre el contenido se han propuesto varias explicaciones. Una entiende la canción como el relato de una relación homosexual, porque Terry es un nombre sexualmente ambiguo; otra ve en ella una amistad intensa pero platónica entre dos hombres que se ha ido apagando. Contra esas lecturas juega el testimonio de los muchos bootlegs de la gira Darkness de 1978: en ellos Springsteen se refiere a Terry una y otra vez en femenino, lo que indica que sí es una mujer. Hay quien apunta también a Diane Lozito, novia del músico a principios de los años setenta. El propio Springsteen zanjó el asunto en su autobiografía, titulada igual que el álbum, Born to Run, donde afirma que «Backstreets» habla de una amistad rota.

En lo musical, la melodía y el órgano guardan cierto parecido con «Positively 4th Street», de Bob Dylan, uno de los músicos que influyeron en él. Rolling Stone sostiene que el tema remite al Dylan de mediados de los sesenta, y en concreto que el órgano recuerda a Blonde on Blonde.

El interludio de las giras de 1977 y 1978

A partir de 1977, y sobre todo durante la gira Darkness de 1978, Springsteen intercalaba con frecuencia un pasaje semiimprovisado entre el último estribillo y la coda. Solía cantarlo solo, acompañado únicamente del piano; después se incorporaban los demás instrumentos y el fragmento iba creciendo hasta un clímax. Allí ampliaba la historia del protagonista y de Terry. Cambiaba de una noche a otra, pero a menudo consistía en el recuerdo de un buen momento compartido por los dos, seguido de una condena airada de la traición posterior de ella.

Entre los seguidores el pasaje se conoce como el interludio «Sad Eyes» —que no debe confundirse con la canción de Springsteen de ese mismo título—, nombre tomado de unas frases que se repetían en él y que aludían a los ojos tristes de Terry o le pedían que dejara de llorar. Circulan además otros dos apodos, sacados igualmente de frases recurrentes del fragmento. Parte de aquel material reapareció más tarde, reelaborado, en «Drive All Night», del álbum The River de 1980. Desde entonces la versión con interludio no se ha vuelto a tocar completa: sobrevive en numerosos bootlegs de aficionados de aquella gira, y en las interpretaciones actuales Springsteen canta a veces un trocito muy pequeño de aquel pasaje.

De vuelta al repertorio, y una banda que le debe el nombre

En 2007, durante la gira Magic de Springsteen con la E Street Band, «Backstreets» entró con frecuencia en el repertorio, muy probablemente como homenaje a Terry Magovern, viejo amigo del músico fallecido aquel mismo año. El 22 de abril de 2008 abrió el primer concierto celebrado tras la muerte de Danny Federici, miembro histórico del grupo.

Rolling Stone la situó en el sexto puesto entre las mejores canciones de Springsteen de todos los tiempos. Del propio tema salió además el nombre de la banda irlandesa de folk-rock Stockton's Wing: el topónimo aparece en un verso de la letra.