Ben

Firmada por Don Black y Walter Scharf, «Ben» la grabó en 1972, siendo aún un adolescente, Michael Jackson para la discográfica Motown. Servía de tema a la película de aquel mismo año Ben, la rata asesina, secuela de Willard, y acabó siendo la primera de las trece canciones con las que el cantante llegaría al número uno en Estados Unidos.

De Donny Osmond a Michael Jackson

En origen la canción no estaba pensada para él. Black y Scharf la habían escrito para Donny Osmond, pero este se encontraba de gira por entonces y no podía acudir a grabarla, así que se la ofrecieron a Jackson.

El sencillo se mantuvo una semana en lo más alto de la lista Billboard Pop Singles. También encabezó las listas en Australia y quedó séptimo en el Reino Unido, dato que el cuerpo del artículo repite al referirse a la lista británica de éxitos pop.

Un récord de precocidad

Jackson ya era el artista más joven que había grabado un número uno, gracias a «I Want You Back» con The Jackson 5 en 1970. Con «Ben» pasó a ser, con catorce años, el tercer solista más joven en conseguir uno. Solo le ganaban Stevie Wonder, que tenía trece cuando «Fingertips» alcanzó la cima, y el propio Osmond, a quien le faltaban unos meses para cumplir catorce cuando «Go Away Little Girl» llegó al número uno en 1971.

Reediciones, directos y remezclas

Es una de las piezas de Jackson que más veces se han vuelto a editar. La fuente la localiza en dos antologías, Michael Jackson Anthology y The Jackson 5 Anthology, y en el recorrido The Jacksons Story; entre los repasos a su repertorio, en 18 Greatest Hits, The Best of Michael Jackson, The Essential Michael Jackson y The Definitive Collection; en dos títulos gemelos, Jackson 5: The Ultimate Collection y Michael Jackson: The Ultimate Collection; en Hello World: The Motown Solo Collection; en la edición norteamericana de Number Ones —donde lo que se incluye es la toma en directo de 1981—, y en algunas ediciones de King of Pop y de Icon.

Esa grabación en concierto se había publicado en el álbum de 1981 The Jacksons Live!, y las remezclas han ido apareciendo en The Remix Suite, The Stripped Mixes y algunas ediciones de Immortal. Después de la muerte del cantante, Akon sacó una remezcla en la que añadía sus propias voces de acompañamiento a la voz solista original de Jackson.

Premios y opiniones enfrentadas

La canción se llevó el Globo de Oro a la mejor canción original y fue candidata al Óscar en esa misma categoría, en la edición de 1973; Jackson la interpretó en directo ante el público durante la ceremonia.

Sobre su éxito escribió Lindsay Planer, editor de AllMusic: como sucedía con buena parte del imperio Motown de aquellos años, la presencia del tema en varios medios a la vez, sumada a un tirón capaz de cruzar públicos distintos, le dio al intérprete su primer éxito en las listas de Pop Singles; Planer, además, destacó la canción. Menos convencido se mostró Vince Aletti, editor de Rolling Stone: reconocía que el tema que da título al disco es indudablemente precioso y que Jackson lo llena de una cantidad sorprendente de sentimiento —contaba que un pasaje concreto todavía le hacía llorar, y para ilustrarlo intercalaba un verso que aquí no se reproduce—, pero lo encontraba algo demasiado espeso para su gusto.

Marti Webb y Ben Hardwick

En 1985 la canción volvió al top 10 británico en la voz de Marti Webb, como homenaje a Ben Hardwick, un niño trasplantado de hígado. Aquella grabación trepó hasta el quinto puesto entre los sencillos británicos y figura entre los mayores éxitos que cosechó Webb. Don Black, letrista de la canción, era entonces el representante de Webb. (En la fuente esta frase aparece partida en dos por un punto mal colocado, sin que ello altere los datos.)