Chapter 24

Pink Floyd publicó «Chapter 24» en The Piper at the Gates of Dawn, su álbum de 1967, y fue la segunda canción que la banda inglesa grabó para aquel disco. La compuso Syd Barrett a partir del capítulo veinticuatro del I Ching, el antiguo tratado chino conocido como el Libro de los Cambios. Años después figuró entre las candidatas a entrar en Echoes: The Best of Pink Floyd, la recopilación de grandes éxitos del grupo.

Qué traducción manejó Barrett

No se sabe cuál. Lo que sí puede rastrearse es que las expresiones de la letra aparecen en dos versiones muy conocidas del libro: la que firmaron Richard Wilhelm y Cary Baynes en 1950 y la de Legge, de 1899. La fuente considera la primera más poética y la segunda más rica en detalle. El capítulo en cuestión explica el sentido del hexagrama Fû (复), cuyo nombre significa «el retorno». Lo que sigue resume de qué habla cada pasaje del texto, que el original glosaba verso a verso citándolos.

Seis peldaños y el número siete

El arranque de la letra procede, al parecer, de las instrucciones que el I Ching da para practicar una adivinación: el procedimiento se cumple en seis etapas, una por cada línea del hexagrama, y sirve para elegir el hexagrama y el capítulo que le corresponde. Esas palabras vienen del comentario de Wilhelm al juicio en su traducción alemana —la edición I Ging. Das Buch der Wandlungen, Eugen Diederichs Verlag, Jena, 1924—, que Cary F. Baynes trasladó al inglés: el movimiento se consuma en seis etapas y la séptima trae la vuelta.

Ese retorno en la séptima es uno de los temas centrales del capítulo, que plantea que quien consulta puede ir y venir sin grandes contratiempos, aunque la línea superior del hexagrama sostenga lo contrario. Se sobrentiende un viaje de seis días, con regreso al séptimo según la traducción de Legge.

El siete es además el número de la luz joven. Wilhelm explica en su comentario al juicio que esa cifra nace de aumentar en uno el seis, que es el número de la gran oscuridad. Como las líneas del hexagrama se leen de abajo arriba, la luz joven es la primera de ellas, la de más abajo, que va entera; la expresión puede aludir también al sol del solsticio de invierno, aunque la fuente remite en este punto a una nota que no llega a incluir. En sus comentarios al juicio del capítulo veinticuatro, dentro del tercer libro del I Ching, Wilhelm añade que la fuerza de la luz empieza a menguar en el signo Kou (el número 44, el que sale al encuentro) y regresa en el signo Fu (el 24, el retorno o punto de inflexión) al cabo de siete cambios.

Éxito, idas y venidas, buena fortuna

Otras expresiones del texto corresponden a los primeros renglones de la versión de Wilhelm y Baynes. El que resume el hexagrama Fû anuncia el retorno y el éxito; el segundo habla de entrar y salir sin incurrir en error, y remite al sentido de la tercera línea del hexagrama contando desde abajo, según Legge. La buena fortuna que la canción menciona figura, por su parte, en las dos líneas inferiores, que la indican ambas.

El solsticio de invierno

El estribillo, que en sus repeticiones incorpora una palabra más, contrapone la puesta y la salida del sol y apunta al solsticio de invierno: la noche más larga del año, la que deja el mayor intervalo entre un ocaso y el amanecer siguiente. En la misma línea, Fû simboliza el undécimo mes, el que contiene ese solsticio y el día más corto del año, el momento en que la luz diurna deja de acortarse cada jornada para empezar a alargarse.

Trueno, tierra y un posible desliz

Todo hexagrama puede leerse también como dos trigramas: las tres líneas de abajo forman el interior y las tres de arriba, el exterior. Fû se compone de los trigramas del trueno y de la tierra. Cuando la letra habla de trueno y cielo puede estar refiriéndose, sin quererlo, al hexagrama Wú Wàng del capítulo veinticinco, que es el que combina esos dos trigramas.

De los músicos que grabaron la canción la fuente solo recoge a Richard Wright, con órgano Farfisa, Hohner Pianet, violonchelo, armonio y voces de acompañamiento; no especifica quién se ocupó de la voz principal ni del resto de los instrumentos.