Dapper‐Dan

Décima pista de Forever, Michael, el cuarto álbum de estudio del cantante estadounidense Michael Jackson, aparecido el 16 de enero de 1975 bajo el sello Motown Records. La firmaron Leon Ware y T-Boy Ross, y de la producción se ocupó el propio Ware. El texto de partida la presenta como muestra del soul melódico y refinado de aquella etapa y como señal de una madurez artística más completa.

Escrita en 1974

Se compuso en 1974, cuando Jackson, a sus dieciséis años, empezaba a mostrar una evolución vocal apreciable y a dejar atrás la imagen juvenil y adolescente que habían fijado sus primeros éxitos con The Jackson 5. Ware, autor y productor de renombre en el terreno del rhythm and blues y el soul, se había hecho un nombre trabajando en Motown junto a artistas como Marvin Gaye o Diana Ross, y solía integrar en sus producciones ese soul refinado con influencia del funk, buscando el equilibrio entre melodías románticas y ritmos pegadizos.

La grabación se hizo a finales de 1974 en los estudios que Motown tenía en Los Ángeles. El arreglo instrumental llama la atención por sus guitarras rítmicas, por unas cuerdas exuberantes y por una sección de vientos; de esa mezcla sale una atmósfera a la vez rica y dinámica.

Entre el soul y la pista de baile

La pieza cruza el soul clásico con toques de funk y con elementos de la música disco que despuntaba a mediados de los setenta; de hecho, el original sostiene que es la más conocida del álbum —y probablemente de toda su etapa en Motown— por figurar entre las primeras canciones de Jackson adscritas a ese género bailable. Está en sol mayor, tonalidad que refuerza su carácter alegre y animado, y la progresión armónica sigue un patrón de acordes sencillo pero eficaz, pensado para que destaque la voz. Junto a los géneros más reconocibles —soul, rhythm and blues, pop y funk— se le atribuyen además otros: la balada, el blue-eyed soul, el adult contemporary y el propio disco.

Un personaje con nombre

Lo que se cuenta gira en torno a un tipo llamado Dapper-Dan, encantador y seguro de sí mismo, que encarna la juventud, el estilo y la energía. El enfoque es lúdico y contrasta con las baladas más introspectivas del disco, como «One Day in Your Life» o «Dear Michael». El original vuelve sobre lo mismo más adelante, en un apartado rotulado como si fuera análisis de la letra: allí repite que se trata de una pieza ligera y divertida frente a las baladas más emotivas, que el protagonista es un hombre carismático y elegante, reflejo del espíritu libre y de la confianza propia de la juventud, y que, aun lejos de los asuntos hondos que Jackson abordaría más tarde, demuestra que ya entonces sabía contar historias con su música.

Cómo se la ha valorado

No se editó como sencillo, pero, según el original, la prensa especializada —a la que no pone nombre— la recibió con buenas críticas y elogió la interpretación enérgica de Jackson y su facilidad para moverse por estilos distintos dentro del rhythm and blues. Rolling Stone alabó la producción de Leon Ware y la describió como un tema pegadizo que capta el paso del soul tradicional a la vibrante música disco que marcaría la segunda mitad de la década.

Comercialmente no destacó, aunque con el tiempo se la ha apreciado como una de las pistas más dinámicas del álbum. Representa el intento de Motown de experimentar con el sonido de Jackson y de apartarlo de la imagen juvenil con que se le identificaba desde sus años con The Jackson 5. Forever, Michael supuso en conjunto un punto de inflexión en su carrera y, pese a un éxito modesto comparado con lo que vendría después, canciones como esta ayudan a ilustrar su desarrollo como intérprete y su capacidad de adaptarse a distintos géneros. Hay críticos, a los que tampoco se identifica, que la ven como precursora del sonido más maduro y variado que exploraría en Off the Wall (1979) y en Thriller (1982).

Presencia posterior y créditos

Nunca ha tenido demasiado recorrido en la cultura popular ni ha recibido la atención de otros éxitos suyos; su estilo funky y contagioso, en cambio, la ha convertido en una favorita de los seguidores más fieles, y hoy se la mira como una pieza que retrata un momento clave en la evolución musical del artista.

De los créditos de interpretación apenas queda constancia: lo único que consigna el original son unos coros sin acreditar, que podrían ser de miembros del grupo The Jacksons. No figura ningún otro músico.