James Dean

Don Henley, Glenn Frey, Jackson Browne y JD Souther firman «James Dean», grabada por los Eagles para On the Border (1974) y editada como segundo sencillo del álbum, con el que llegaron al puesto 77 de la lista estadounidense de sencillos pop. La pieza retrata al actor James Dean (1931-1955) y alude a su muerte repentina en un accidente de coche. El solo de guitarra es de Bernie Leadon.

De un disco sobre antihéroes a On the Border

La fuente ilustra esa alusión con un verso de la canción que aquí no se reproduce. El tema, en realidad, había nacido para un proyecto que nunca llegó a existir: un álbum dedicado a los antihéroes. Frey recordaba que la idea surgió tocando por gusto con Henley, Browne y Souther después de ver actuar a Tim Hardin en el Troubadour en 1972, y que de ahí salieron «Doolin-Dalton» y «James Dean». Aquel plan acabó derivando en Desperado, el disco ambientado en el Oeste que se publicó en 1973, y «James Dean» quedó apartada. Se rescató nada más empezar las sesiones de On the Border y fue entonces cuando se terminó. Henley sostiene que el grueso de la escritura corresponde a Jackson Browne.

La cara B, «Good Day in Hell», fue el primer corte de los Eagles registrado con Don Felder, que entró en el grupo a mitad de aquellas sesiones.

Del rocanrol sólido al homenaje espantoso

Billboard la describió como un rock sólido, de buenas armonías vocales, con una instrumentación que le recordaba a «Redneck Friend», tema de Jackson Browne de 1973 en el que Frey había puesto coros. Cash Box la tuvo por uno de los mejores rocanroles aparecidos en años, consideró impecable el tributo al legendario actor en el terreno de la letra y aseguró que la música no dejaba más salida que bailar. Record World subrayó la vigencia del ídolo rebelde de los años cincuenta y afirmó que la banda le dedicaba, con brío y oficio, la carta contemporánea que merecía. Más adelante, Sterling Whitaker la colocó en Ultimate Classic Rock como la octava canción más subestimada del grupo, mientras que Paul Elliott, de Classic Rock, la despachó como un homenaje espantoso.