Killer Queen

Incluida en Sheer Heart Attack y escrita por el vocalista Freddie Mercury, «Killer Queen» fue el primer tema del grupo inglés de rock Queen que trepó hasta el segundo puesto de la lista británica de sencillos y hasta el duodécimo en las estadounidenses. Salió en 1974 compartiendo doble cara A con «Flick of the Wrist», que nunca llegó a figurar en lista alguna, y le valió a su autor un premio Ivor Novello.

Rockfield, la hepatitis de May y un piano de pared

Mercury contó en una entrevista que la compuso al piano. La grabación y la producción se hicieron en los estudios Rockfield, en Gales, y de la mezcla se ocupó Roy Thomas Baker, que superpuso cintas para conseguir el efecto de campana del solo de Brian May. Ese mismo procedimiento de acumular cintas está detrás del acompañamiento armónico de la pieza. Como el guitarrista venía de pasar una hepatitis, primero se registraron las partes de los demás instrumentos y la guitarra se añadió al final. Mercury se sirvió, aparte del de cola, de un piano vertical de la marca Chapel, según precisó Peter Hince, el fotógrafo que acompañaba entonces al grupo. En el estribillo cantan Mercury, May y Roger Taylor.

Del chasquido inicial al desvanecimiento

Arranca con una tanda de chasquidos de dedos hasta que entra la voz de Mercury sobre unos acordes de piano. A los once segundos aparecen los coros grabados por May y Taylor, y unos segundos después la batería. En el minuto 1:13 se oye una escala descendente que Deacon toca al bajo eléctrico; en el 1:25 empieza el solo de guitarra, cuyo efecto de voces superpuestas no se aprecia del todo hasta unos segundos más tarde. Hacia el 2:40 el tema comienza a perder intensidad, y se apaga por completo en el 2:59.

La mujer rica de la letra

El texto retrata a una mujer de clase alta que ejerce la prostitución. Para desmentir el rumor de que hablaba de Jacqueline Kennedy, el cantante explicó —la fuente no precisa en qué medio— que se trata de una mujer rica y que lo que quería decir es que la gente como ella también puede prostituirse, que no hay que dejarse llevar por los prejuicios; ese es el asunto de la canción, añadió, aunque prefería que cada oyente sacara sus propias conclusiones.

Hay en la letra un pasaje que menciona a un hombre de China y a una geisha; la fuente lo atribuye a la profunda admiración que Mercury sentía por la cultura japonesa. Otro alude a María Antonieta y a la frase sobre el pastel que la leyenda le atribuye tras enterarse de que el pueblo francés no tenía pan con el que saciar el hambre; aquí sirve para señalar el elevado precio que exige la protagonista.

Cara A, cara B y reediciones

El 11 de octubre de 1974 llegó por primera vez a las tiendas: un siete pulgadas de doble cara A que compartía con «Flick of the Wrist», pieza de arreglos corales complicados. En 1984 volvió a editarse, esta vez con «You're My Best Friend» al dorso, y en 1986 fue ella la que ocupó la cara B, la del sencillo «Who Wants To Live Forever». La reedición de 1988 en CD llegó con dos caras B: de nuevo «Flick of the Wrist» y, además, «Brighton Rock», tema en el que el cantante emplea el falsete y el guitarrista se marca un solo de casi un minuto. En 1995 reapareció en el segundo CD del sencillo «Heaven For Everyone».

El vídeo y su estreno en Top of the Pops

El clip promocional se rodó a finales de 1974 en los propios estudios Rockfield y se emitió por televisión el 27 de diciembre de aquel año, en el programa Top of the Pops. Se ve en él a los músicos interpretando el tema en un plató lleno de luces y de humo. Se alternan angulaciones diversas, un plano detalle de las manos de May y de Deacon sobre sus instrumentos, primeros planos del rostro de Mercury y planos medios de Taylor a la batería. Existen dos montajes distintos, con tomas diferentes pero con ángulos de cámara muy parecidos.

Lo que escribieron los críticos

La acogida fue en general buena. La reseña de Allmusic, que la fuente no atribuye a ningún firmante, la consideró la mejor incursión de Mercury en el terreno del vodevil. Cris Jones, de la BBC, la resumió como tres minutos de perfección. Dominique Leone, en Ground and Sky, la señaló como el primer éxito internacional del grupo, subrayó que la parte vocal se había intensificado y que la letra de Mercury es inteligente, y vio en ella el primer asomo de ese estilo vodevilesco que seguiría con el grupo hasta The Game, ya en 1980. El sitio especializado Prog Archives sostuvo que la letra importa poco en una canción que está a la altura de lo mejor de David Bowie, Elton John, Brian Wilson, Ray Davies o The Beatles, y celebró sus ambigüedades, sus juegos de palabras y el momento en que May araña las cuerdas de la guitarra durante una estrofa; el original ilustra ese punto citando el verso correspondiente, que aquí no se reproduce. Sound on Sound apreció que Mercury saca adelante la canción como un cantante de rock experimentado y que la base instrumental, aunque a ratos resulte muy complicada, suena fuerte y clara. La revista Mojo se detuvo en la guitarra de May para decir que, pese a la hepatitis, sus intrincados arreglos de varias capas armónicas son brillantes.

Premios, listas y disco de plata

Los reconocimientos se acumularon. A su autor le entregaron el Ivor Novello y también el premio Golden Lion; la fuente se contradice al nombrar la categoría, porque al presentar la canción habla del galardón a la mejor composición de 1975 y más adelante lo da como premio al mejor sencillo. La revista Record Mirror le concedió el segundo premio al sencillo del año en 1975. El disco de plata que concede en el Reino Unido la British Phonographic Industry le llegó el 1 de noviembre de 1974. Ya en 2005, la emisora australiana Triple M elaboró un recuento de las canciones más radiadas de aquel año y la situó en el puesto 809.

De un musical al Stand de un manga

En 2002, el humorista inglés Ben Elton compuso junto a May y Taylor un musical armado con canciones de Queen, We Will Rock You, estrenado en el Dominion Theatre de Londres con producción de Robert De Niro; después viajó a Madrid y Barcelona, y a Australia, Alemania, Austria, Japón, Corea del Sur, Rusia o Nueva Zelanda, entre otros destinos. La trama cuenta la rebelión de unos adolescentes que quieren escuchar rock en lugar del pop generado por ordenador que domina aquel mundo, y uno de los personajes malvados que controlan la industria musical se llama precisamente «Killer Queen»; lo interpretó Brenda Edwards. La canción suena además en Queen at the Ballet, el montaje de Sean Bovim en homenaje a Mercury donde los intérpretes bailan y representan varios temas del grupo. En cuanto a los videojuegos, la fuente los enumera dos veces sin coincidir del todo: en un pasaje cita Guitar Hero, Rock Band y SingStar Queen, y en otro añade Rocksmith a esos tres. Por último, el nombre reaparece en el manga Diamond Is Unbreakable como el del Stand de Yoshikage Kira, transcrito キラークイーン, Kirākuīn.

Créditos incompletos

La relación de intérpretes que ofrece la fuente está truncada: solo recoge a Mercury —voz principal y coros, piano de cola, tack piano y chasquidos de dedos— y a Taylor —batería, triángulo, campanas tubulares y coros—, pese a que el propio texto describe la aportación de May a la guitarra y la de Deacon al bajo. No se especifica el resto de los créditos.

Versiones ajenas

Son muchos los artistas que la han grabado, entre ellos Valensia. El grupo canadiense de rock Sum 41 hizo la suya para el álbum de homenaje Killer Queen: A Tribute to Queen; su cantante, Deryck Whibley, dijo que la eligió por parecerle lo mejor de Sheer Heart Attack y contó que la registraron en apenas cuatro días. Erik Paparazzi grabó otra para un disco que la fuente titula Loser's Lounge tribute To Queen, y lo mismo hizo la banda Travis. También la han llevado al repertorio numerosas orquestas, la Filarmónica Real entre ellas. La lista de versiones se completa con Acoustic Rescue y Arid, Evil Wings, Stephen Lloyd, Penny Loaffers, Rivendel, Sugarbomb o Tourettes Lautrec; algunos de estos nombres aparecen deformados en el original y se conservan aquí tal como los da.

La grabación de 5 Seconds of Summer

El 5 de octubre de 2018, el grupo australiano de pop-rock 5 Seconds of Summer publicó su propia versión, coincidiendo con el estreno de la película Bohemian Rhapsody. Formaba parte de una serie de tres cortes que, según la fuente —redactada en futuro, como si aún no hubieran salido—, Universal Music Group iba a editar con distintos artistas canalizando su Freddie Mercury interior; esta era la segunda entrega, después del «Under Pressure» de Shawn Mendes, aparecido dos semanas antes.