London Calling

Sencillo y a la vez pieza que da nombre al tercer álbum de The Clash, «London Calling» es una sátira apocalíptica y de fuerte carga política. En ella se hace evidente lo que dio fama al grupo británico de punk rock: el modo en que los toques de reggae del bajo y de las guitarras conviven con su manera de tocar el punk.

Una iglesia de Highbury convertida en estudio

Se grabó en los estudios Wessex, instalados en lo que había sido una iglesia de Highbury, al norte de Londres. Por allí habían pasado antes los Sex Pistols, Pretenders y Tom Robinson. De la producción del sencillo se ocupó Guy Stevens; Bill Price fue el ingeniero de sonido.

De la BBC en guerra al Támesis desbordado

El texto lo firman Joe Strummer y Mick Jones. El título recoge la fórmula con que el Servicio Mundial de la BBC identificaba sus emisiones —«This is London calling…», es decir, «Londres al habla…»—, empleada durante la Segunda Guerra Mundial y dirigida a menudo a los países ocupados. Lo que inquietaba entonces a Strummer era el rumbo del mundo y la llegada de una era nuclear, después de lo ocurrido en Three Mile Island a comienzos de 1979; él mismo lo resumió diciendo que la sensación era la de pelear por no resbalar cuesta abajo, agarrados al suelo con las uñas, sin nadie más que pudiera ayudarles. Otro pasaje, en el que la ciudad se hunde bajo el agua y quien canta dice vivir junto al río, nace del temor a que el Támesis se desbordara y anegase la mayor parte del centro de Londres; de aquella preocupación acabó saliendo con el tiempo la Barrera del Támesis.

El ánimo del grupo en 1979 también se cuela en la letra: acumulaban deudas, no tenían mánager y andaban enfrentados a su compañía discográfica por si London Calling debía salir como disco doble o no. Los versos que dan por muerta y enterrada la beatlemanía impostada recogen el desconcierto de la banda una vez agotado el auge que el punk rock había vivido en Inglaterra durante 1977.

Tono menor, redoble marcial y un final en morse

Musicalmente queda ya lejos del punk desatado de los primeros tiempos, aquel de acordes I-IV-V-I que ilustran bien dos títulos del propio grupo: «I'm So Bored with the U.S.A.» y «Career Opportunities». Aquí la tonalidad es menor, recurso poco frecuente hasta entonces en el grupo, y el aire de fin del mundo se acentúa con la batería marcial de Topper Headon, acompasada con exactitud a los acordes de la guitarra, con el tempo contenido y con una letra que hiela. En el tramo instrumental se oyen los aullidos de Strummer, o acaso cantos de gallo, que refuerzan la desolación y la paranoia que recorren la canción entera. Como «The Card Cheat», «Revolution Rock» o «Jimmy Jazz», tampoco esta corta en seco al modo del rock and roll habitual: se apaga de manera inquietante mientras las últimas y enigmáticas palabras de Strummer —que la fuente cita ya recortadas, con puntos suspensivos— resuenan en eco sobre un sonido de código morse a la manera de Pete Townshend.

El primer éxito internacional del grupo

El sencillo funcionó muy bien y se convirtió en el primer tema del grupo que entró en las listas de todo el mundo. El agregador Acclaimed Music la sitúa en el puesto veintiuno entre las canciones más aclamadas por la crítica de todos los tiempos, sin que se indique a qué fecha corresponde ese recuento. Rolling Stone, por su parte, la eligió en 2004 como la decimoquinta mejor canción de la historia; ninguna otra pieza de punk quedó tan arriba en aquella lista.

Londres 2012 y el cine

La canción fue escogida como tema de los Juegos Olímpicos de Londres 2012, algo llamativo si se piensa que las citas de ese tamaño —el Mundial de fútbol, por ejemplo— suelen encargar una canción nueva y exclusiva. En el cine, la fuente la señala en las películas de James Bond «Die Another Day» y «The Conjuring 2», y en bastantes otras que la emplean cuando la trama se traslada a Londres.