Memory of a Free Festival

«Memory of a Free Festival» existe en dos formas. La primera fue una pieza de siete minutos que David Bowie grabó para su segundo álbum homónimo, el que en 1972 se reeditaría con el título de Space Oddity. La segunda nació por encargo de Mercury Records, convencida de que el tema tenía más posibilidades como sencillo que «The Prettiest Star», publicado poco antes.

La operación de partirla en dos

Para adaptarla al formato, el músico británico y Tony Visconti trocearon la canción y la volvieron a grabar, de manera que cada mitad pudiera sostenerse por sí sola. El resultado se acercó más al rock que la versión pensada para el elepé. Aquellas sesiones tuvieron además una consecuencia duradera: fueron la primera vez que el batería Mick Woodmansey trabajó con la banda de Bowie, y con su incorporación quedó formado el grupo que poco después grabaría The Man Who Sold the World.

Un homenaje a Beckenham

El motivo de la canción fue The Free Festival, la jornada que organizó el Arts Lab de Beckenham y que se celebró el 16 de agosto de 1969 en el Croydon Road Recreational Ground de esa misma localidad. El biógrafo David Buckley la definió como una suerte de lectura alucinada del «Sympathy For The Devil» de los Rolling Stones, solo que con un texto de tono cómico.

Un fracaso a los dos lados del Atlántico

Como sencillo fue un desastre. Al salir en los Estados Unidos, en junio de 1970, apenas despachó unos cientos de copias, y la edición británica corrió una suerte parecida.