On a Plain

Undécimo corte de Nevermind (1991), «On a Plain» fue de las últimas piezas que Nirvana llevó al estudio para aquel disco y se cuenta entre sus momentos más melódicos, rematado por los falsetes que Dave Grohl aporta al final. El verano de 1992 salió como sencillo promocional y funcionó con discreción en las emisoras de rock alternativo.

De 1990 al estudio de North Hollywood

Kurt Cobain la escribió en 1990. La primera cinta de estudio es del 1 de enero de 1991 y la firmó Craig Montgomery en Seattle, Washington; el debut ante público llegó el 29 de mayo de ese año en Los Ángeles, California. La toma definitiva la registró Butch Vig entre mayo y junio de 1991 en North Hollywood.

El 18 de noviembre de 1993 el grupo hizo una lectura acústica en el programa MTV Unplugged, con Lori Goldston al violonchelo, que se editó un año más tarde, en noviembre de 1994, dentro de MTV Unplugged in New York.

Tonalidad, acordes y cierre

Suena en re menor y Cobain afinó su guitarra en "Drop D". Abre una introducción ruidosa suya, con una palmada perfectamente audible; tras un silencio breve entra el riff principal, armado sobre los acordes de quinta D5-G5-F5-E5-F5-E5-D5 y continuado por D5-C5-B5-A5 antes de repetir el arranque. Esa secuencia da dos vueltas en cada estrofa y desemboca en los estribillos, escritos como D5-G5-B 5 —así, con la cifra separada del nombre, tal como lo trae el original—. Después del segundo estribillo aparece un puente sobre F5-E5-A5-G5. La pieza se marcha en la tercera estrofa y encadena un estribillo último que hace las veces de coda, con la frase que da nombre a la canción repetida varias veces, hasta que instrumentos y voz principal se apagan y solo queda sonando un tarareo a modo de armonía vocal.

Testimonios en directo

Del Festival de Roskilde, celebrado el 26 de junio de 1992 en la localidad danesa del mismo nombre, procede la interpretación que recoge el DVD Live! Tonight! Sold Out!!, aparecido en 1994; la reedición en DVD de 2006 sumó otra del Club Paradiso de Ámsterdam, tocada el 25 de noviembre de 1991. Uno de los ensayos tempranos de 1991 se esconde detrás de los créditos de esa misma edición en DVD. Hay además un pase en el CD/DVD Live at Reading, de 2009, y otro de 1991 registrado en el Teatro Paramount que se publicó en 2011 con el vídeo Live at the Paramount.

La fuente vuelve a enumerar más adelante casi las mismas grabaciones, sin advertir de la repetición, y añade dos que no había citado: la del ensayo conservado en un casete llamado Boom Box y otra tomada en el Paramount, ambas rescatadas en la reedición de aniversario de Nevermind. En ese segundo listado el certamen británico aparece escrito como "Festival del Reading", con una preposición de más.

Manos ajenas

El grupo de punk Agent Orange la incluyó en el disco de homenaje Smells Like Bleach: A Punk Tribute to Nirvana; junto a él el original nombra a Animal Collective sin completar la frase, de modo que no se sabe qué hizo esa banda con la canción. Little Roy publicó una relectura en clave reggae dentro de "Battle For Seattle", en 2011. Y en septiembre de ese mismo año Frank Turner grabó la suya para Kerrang!, dentro de Nevermind Forever, el homenaje que la revista dedicó al vigésimo aniversario del álbum.