Puppets

Vince Clarke compuso «Puppets» para Speak & Spell, el álbum con que Depeche Mode se presentó en 1981. La fuente la describe como otra balada sintética eficaz del músico, levantada sobre la artificialidad misma del género y sobre una analogía apenas disimulada entre el amor y la tecnología: quien canta se erige en operador que se declara dueño único del mando.

Un estribillo con la voz de Fletcher

Como curiosidad, la fuente apunta que es la primera —y de las pocas— en las que Andrew Fletcher aporta una segunda voz, y lo hace precisamente en el coro.

Sintetizadores y caja de ritmos

Clarke confiaba sobre todo en el efectismo de los sintetizadores, y el tema se sostiene en el vaivén de movimientos entre notaciones exclusivamente electrónicas, con apenas el refuerzo rítmico de la caja de ritmos. El texto, como otros suyos, no pasa de ser una discusión entre lo artificial y los sentimientos dentro de una relación de pareja. Ese mismo material temático, tomado del propio género electrónico, asoma en otras dos piezas del disco, «Nodisco» y «Photographic», pero ni el grupo ni el propio Clarke, ya fuera de la banda, lo convertirían en eje de su obra posterior. De ahí que, según la fuente, resulte un tema conservador y poco arriesgado dentro del género, que la crítica recibiría de forma desigual ante una colección tan volcada en él, y que a la vez sea representativo de aquella etapa de Depeche Mode.

Una melodía constante y algo lúgubre

El armazón musical descansa en la artificialidad de los sonidos que dan los sintetizadores. No hay giros bruscos: la melodía básica se mantiene igual a lo largo del tema y tiene un punto —solo un punto— sombrío, que contrasta con el discurso festivo dominante en el álbum. Todo arranca con un efecto repetitivo cuya armonía va cambiando y que se prolonga casi hasta el final, salvo en los coros, mientras efectos dispersos acompañan a David Gahan, que canta sin inflexiones, como pedía el género y como consecuencia, señala la fuente, tanto de su inexperiencia como de la voluntad de sostener esa artificialidad. En los coros la música casi desaparece: baja de volumen y vuelve a subir, y ahí se produce el mayor cambio melódico de la pieza, por fugaz que sea.

Una canción de pista de baile

Igual que el resto del disco, nació para las pistas más que para cambiar el rumbo del género. La fuente sostiene que en esa etapa primeriza nada anunciaba al grupo que acabaría siendo el más representativo de la música sintética, y que «Puppets» no figuraría entre las piezas más influyentes de su trayectoria posterior, salvo por la costumbre de firmar algún tema puramente electrónico; su huella, si acaso, se dejaría notar en «World in My Eyes», de 1990.

Años en el repertorio de los conciertos

Se tocó en la gira de presentación del álbum, hoy conocida sin más como 1981 Tour, y siguió sonando, ya sin Clarke, tanto en el See You Tour como en el Some Great Tour. Fue así una de las pocas piezas del primer disco que aguantaron varios años sobre el escenario, en compañía de «Just Can't Get Enough», «Boys Say Go!», «Photographic» y «New Life»; después desapareció de los repertorios del grupo.