Skyline Pigeon

Bernie Taupin puso la letra, y Elton John la música y la voz, de «Skyline Pigeon», octavo corte de Empty Sky, el primer álbum de estudio del pianista. En agosto de 1968 Guy Darrell y Roger James Cooke la publicaron a la vez como sencillo, que es la primera edición que registra la fuente.

Clavicémbalo, órgano y hechura de himno

En la toma de Empty Sky, John se ocupa del clavicémbalo y del órgano, y es el único corte del disco en el que no interviene ningún otro músico. La compuso con forma de himno. La letra funciona por metáfora: retrata a una paloma que vuela alta y libre después de que una mano humana la soltara de una jaula metálica.

La regrabación de 1972 y sus reediciones

Durante las sesiones de Don't Shoot Me I'm Only the Piano Player, en 1972, John la registró de nuevo con su banda —Dee Murray, Nigel Olsson y Davey Johnstone—. Esta vez el piano sustituyó al clavicémbalo y se sumaron cuerdas y oboe con arreglos de Paul Buckmaster. La toma salió primero en el reverso de «Daniel», sencillo que fue un éxito. Su estreno en disco compacto llegó en 1988, dentro de la edición de DJM de la recopilación Lady Samantha; unos años más tarde reapareció en Estados Unidos y fuera de allí en Rare Masters, que Mercury publicó en 1992, y como pista añadida a la reedición de 1995 de Don't Shoot Me I'm Only the Piano Player. En 2017 volvió a figurar, esta vez en el tercer disco de la caja Diamonds. Esa acumulación de recopilaciones, unida a su aparición inicial como cara B de «Daniel», ha convertido la versión de 1972 en la más familiar de las dos para el público.

Brasil

La página oficial del músico sostiene que la grabación de 1972 gustó de manera especial en Brasil, donde formó parte de la banda sonora del culebrón televisivo Carinhoso: fue allí la cuarta canción más popular de 1973. El texto de partida insiste más adelante en que aquella versión triunfó en el país. Una interpretación en vivo del 17 de enero de 2009 se emitió por televisión junto con el resto del concierto que John dio en São Paulo. En 2011 la tocó en Rock in Rio ante 150.000 personas en Río de Janeiro, el 23 de septiembre, y en la gira de 2013 volvió a hacerlo en São Paulo, el 27 de febrero, y en Porto Alegre, el 5 de marzo.

En el escenario

Sonó en la radio ya en 1968 y fue la pieza de mayor arraigo en los primerísimos años de la carrera del pianista, pese a lo cual la fuente afirma que no llegó a editarse como sencillo, dato que choca con la publicación de 1968 y con la cara B de «Daniel» que ella misma recoge. De Empty Sky es la canción más interpretada en directo y la más conocida. John la ha llevado a escenarios de distintas épocas y lugares, sobre todo británicos, y con frecuencia en sus recitales a solas o acompañado por el percusionista Ray Cooper. Él mismo ha dicho que la tiene por una de las primeras canciones «grandes» que escribieron Taupin y él. Cuando su amigo Ryan White murió de sida en 1990, la tocó en el funeral a un piano de cola, aunque por entonces empleaba un Roland Piano tanto de gira como en el estudio. Una versión en vivo a piano solo, registrada en el Royal Festival Hall de Londres durante el verano de 1974, abrió la cara «Here» del álbum Here and There en 1976 y conservó ese puesto en la edición ampliada de dos discos de 1995 que remezcló Gus Dudgeon, productor del original. También apareció en el volumen 1 de dos discos de tirada limitada de EltonJohn.com grabados en el Madison Square Garden, dentro de una serie de actuaciones en solitario de octubre de 1999. En una gira británica de 2009 la recuperó brevemente. Una maqueta al piano de 1968 se recogió en el cuarto disco, Rarities, Part Two, de la caja Jewel Box de 2021.

De The Favourite a Filipinas

La toma primitiva, con ese clavicémbalo tan reconocible, cierra los títulos de crédito de la película The Favourite, de 2018. En cuanto a las versiones ajenas, la relación de la fuente arranca con Deep Feeling, que la grabó en 1970 y que contaba entre sus miembros con Guy Darrell; siguen Dana, sin que se indique cuándo, Judith Durham, que la metió en su disco en solitario Climb Ev'ry Mountain de 1971, y Gene Pitney, que hizo lo propio en Pitney '75. Esa lista, sin embargo, deja fuera a Darrell y a Roger James Cooke, cuyo sencillo de 1968 el propio texto había citado antes. En Filipinas la canción goza de popularidad y varios artistas la han grabado, entre ellos Lani Misalucha en su álbum Reminisce, tampoco fechado.