The Girl Is Mine

«The Girl Is Mine» reúne al cantautor estadounidense Michael Jackson y al cantautor y músico inglés Paul McCartney en Thriller, sexto álbum en solitario del primero. Jackson la escribió y la coprodujo, con Quincy Jones en la producción, y se grabó en los Westlake Studios de Los Ángeles entre el 14 y el 16 de abril de 1982. Salió el 18 de octubre de ese año como primer sencillo del disco.

Dibujos animados y un magnetófono

Jones había pedido a Jackson una canción sobre dos hombres que se disputan a una chica. Jackson la remató mientras veía dibujos animados con McCartney; según contó después, se despertó en mitad de la noche y la cantó a un magnetófono, reproduciendo exactamente lo que oía en su cabeza, desde la melodía hasta el teclado y las cuerdas. Jones le pidió también que añadiera un pasaje rapeado. El año anterior la pareja había registrado «Say Say Say» y «The Man», que aparecieron después de esta canción, en el quinto álbum en solitario de McCartney, Pipes of Peace (1983).

Jackson recordaba aquellas sesiones como uno de los ratos más divertidos que pasó en un estudio: dijo que probablemente sea su grabación preferida de toda su carrera en solitario, que trabajar con McCartney resultó emocionante y que se pasaron el tiempo haciendo bromas, jugando y tirándose cosas. Explicó también que la base instrumental y las voces se registraron prácticamente en directo y a la vez, que existen imágenes de aquello y que nunca se han mostrado, aunque prometió que algún día enseñarían un adelanto. Ese material de los dos acabó proyectándose en la gira mundial de Paul McCartney.

En la grabación participaron varios miembros de Toto: Jeff Porcaro a la batería, David Paich al piano, Steve Lukather a las guitarras y Steve Porcaro programando sintetizadores.

Una canción con forma de AABA

La pieza emplea la forma AABA, en la que el título de la canción proporciona la repetición que el esquema necesita. Llevada al máximo, esta estructura —conocida también como forma de treinta y dos compases— hace que el título reaparezca en el mismo lugar en al menos dos de las tres partes A. Sheila Davis, en su libro The Craft of Lyric Writing, señala que ese verso-título repetido dibuja a la vez el armazón del diseño y remacha la idea principal de la letra. Jackson usó el mismo esquema en «She's Out of My Life», y comparten forma «Body and Soul», «Oh, Lady Be Good!» y «Try a Little Tenderness». Los acordes de «The Girl Is Mine» reaparecen en varias canciones firmadas por Jackson; antes que ella los habían empleado «Blues Away», de The Jacksons, «Why Can't I Be» y «Thank You for Life».

Del recelo del público al número dos

La foto de la portada del sencillo la hizo Linda, la mujer de McCartney. La canción no convenció a los oyentes, que temieron que Thriller fuese a ser también una decepción; se extendió la impresión de que Jackson y su productor habían fabricado un tema pensado para el público pop blanco. Aun así funcionó en las listas: fue número uno de la de sencillos de R&B, alcanzó el segundo puesto del Billboard Hot 100 el 8 de enero de 1983 —por detrás de «Maneater», de Hall & Oates, y de «Down Under», de Men at Work— y también el segundo en la lista noruega de sencillos. El 25 de diciembre de 1982 empezó las primeras de sus cuatro semanas al frente de la lista Hot Adult Contemporary Tracks. En el Reino Unido llegó al octavo puesto, en Nueva Zelanda entró en el Top 20 y en España fue número uno.

Sobre las ventas la fuente se contradice: en un lugar cifra en 1,3 millones las copias vendidas hasta 1984 y en otro da la misma cantidad referida a 1985; las dos quedan aquí recogidas. La RIAA la certificó disco de oro el 13 de enero de 1983, por envíos de al menos un millón de unidades.

Lo que escribió la crítica

Las reseñas fueron desiguales desde el principio. Robert Christgau consideró que juntar a McCartney y a Jackson era la peor idea de este último desde «Ben». Rolling Stone la despachó como una balada blanda de radio fórmula y calificó a McCartney de apagado. Billboard, en cambio, la describió como una canción de amor ligera y desenfadada, rematada por un intercambio juguetón entre dos estrellas. Stephen Erlewine, en AllMusic, le apreció un dulzor sensiblero. Para Stylus Magazine, el pasaje de Jackson con un McCartney irremediablemente bobo resultaba desarmante por lo tonto. Salon.com la llamó dueto empalagoso y concluyó que McCartney se había convertido en un vejestorio blandengue. La valoración más amable vino del biógrafo de Jackson, J. Randy Taraborrelli, que la encontró simpática aunque falta de sustancia, con una calma de radio fórmula y justo en las antípodas del carácter bullicioso de «Beat It».

Dos demandas por plagio

La canción ha sido objeto de dos pleitos por plagio, en 1984 y en 1993. En los dos Jackson tuvo que declarar ante el tribunal, y en los dos la sentencia le dio la razón a él y a su discográfica.

El primero lo promovió Fred Sanford, que sostenía que Jackson había cortado una cinta de su canción «Please Love Me Now». Jackson mantuvo que la había compuesto él. La demanda, por cinco millones de dólares, se cerró cuando el jurado —cinco hombres y una mujer— alcanzó su veredicto tras tres días de deliberación. Jackson no figuraba como demandado, pero declaró para defender su credibilidad. Su abogado, James Klenk, lo elogió al conocerse el fallo: dijo que era un genio, que no necesitaba canciones de nadie y que sus propias palabras habían sido la clave. Durante el proceso Jackson explicó cómo compone: canta las canciones a un magnetófono, y así es como nacen. Uno de los miembros del jurado comentó que su exposición demostraba que era muy capaz de desarrollar sus propias canciones.

El segundo juicio llegó en 1993. Reynaud Jones y Robert Smith alegaron que esta canción, «Thriller» —firmada por Rod Temperton— y «We Are the World» se parecían a obras suyas. Añadían que habían sido vecinos de la familia Jackson cuando esta residía en Gary, Indiana, y que Joseph Jackson había recibido de ellos una cinta de demostración de la que, según su versión, salieron los tres éxitos. Los demandados eran Quincy Jones, Lionel Richie —coautor de «We Are the World»— y el propio Jackson. Reynaud Jones dijo además que había pensado en demandar a Jackson por «Billie Jean». Jackson compareció mediante una declaración grabada y, a principios de 1994, el jurado de nueve miembros lo reconoció autor y compositor de «The Girl Is Mine» y descartó que se hubiera plagiado «Thriller» ni «We Are the World».

La remezcla de will.i.am

Para Thriller 25, el álbum con el que se celebró el vigesimoquinto aniversario del disco, will.i.am, cantante de Black Eyed Peas, remezcló el tema en 2008 con el título «The Girl Is Mine 2008». Partió de una maqueta original de Jackson en solitario, la conocida como maqueta de Hayvenhurst, sin McCartney, y le sumó su propia voz y una estrofa nueva. Llegó al número 12 en Nueva Zelanda, al 22 en Francia, al Top 50 de Dinamarca y de Suecia y al 51 en Suiza. La crítica la recibió, en general, con malos ojos.

Aunque la remezcla partía de esa maqueta, The Daily Telegraph sostuvo que a McCartney se le dejó fuera porque él y Jackson se habían distanciado a raíz de la compra por parte de este último, en 1985, de Sony/ATV Music Publishing y del catálogo de canciones de los Beatles. En cualquier caso, Thriller 25 sí incluyó la versión original con la voz de McCartney.