These Arms of Mine

«These Arms of Mine» la escribió el músico de soul Otis Redding cuando todavía formaba parte de la banda de Pat Teacake y hacía de chófer del guitarrista Johnny Jenkins. Una audición aprovechada de rebote en un estudio de Memphis convirtió el tema en el primer sencillo que llegó a publicar y en el primer éxito de su carrera.

En la banda de Pat Teacake

El conjunto lo formaban Jenkins como guitarra solista, Pat Teacake al bajo y Redding, cantante y autor, que además conducía para Jenkins porque este carecía de permiso de conducir. Con ellos recorrió el sur de Estados Unidos, sobre todo el Chitlin' Circuit, una red de locales que resultaban seguros para los músicos afroamericanos en los años de la segregación racial, prolongada hasta comienzos de los sesenta. Jenkins dejó después a Teacake para convertirse en la figura destacada de The Pinetoppers. Por esa época Redding conoció a Phil Walden, futuro fundador de la compañía Phil Walden and Associates, y algo más tarde a Bobby Smith, dueño de un sello pequeño, Confederate Records. Con Confederate firmó y grabó su segundo sencillo, «Shout Bamalama», una reescritura de «Gamma Lamma» que interpretó con su banda «Otis and the Shooters». Wayne Cochran, el único solista contratado por Confederate, acabó de bajista en los Pinetoppers.

La audición en el estudio de Stax

Mientras Walden andaba buscando discográfica, Joe Galkin, representante de artistas de Atlantic Records, se interesó por Jenkins y propuso mandarlo a un estudio de Stax en Memphis. Jenkins, que acudía a «The Teenage Party», el programa del pinchadiscos Hamp Swain, había visto actuar allí a Redding con la banda de acompañamiento y no había quedado satisfecho con ellos; luego le ofreció ayuda para ganar el concurso, y con esa ayuda Redding venció varias semanas seguidas. Camino de una actuación, Redding condujo de nuevo para Jenkins. Jenkins tocó con Booker T. & the M.G.'s, la banda de la casa, y cuando aquel turno terminó antes de lo previsto Redding tuvo ocasión de cantar. Empezó por «Hey Hey Baby», pero a Jim Stewart, el jefe del estudio, le pareció demasiado parecida a Little Richard. Lo siguiente fue «These Arms of Mine», con Jenkins a la guitarra y Steve Cropper al piano.

Aquella interpretación gustó mucho. Stewart quedó tan impresionado que ofreció a Redding un contrato para grabar en Stax Records, de Memphis, Tennessee, que el cantante firmó poco después. Como productor recordaba luego que todos se disponían ya a irse a casa y que fue Galkin quien insistió en escuchar a Otis; había algo distinto en aquella balada, decía, y el cantante le puso el alma de verdad.

Edición, ventas y una fuente que se contradice

El sencillo salió en octubre de 1962 en Volt, sello hermano, y no entró en las listas hasta marzo del año siguiente; llevaba «Hey Hey Baby» detrás. Tras una serie de temas que pasaron inadvertidos, fue el primero de Redding que funcionó. Aquí la fuente se contradice, y no se elige entre sus versiones: de esa misma edición dice que fue el primer sencillo publicado por Redding en Stax Records y también que apareció en el sello hermano Volt; y cifra las ventas unas veces en torno a las 800.000 copias y otras en más de 800.000. Otro tanto ocurre con el álbum de debut, Pain in My Heart, en el que la canción quedó incluida: se atribuye una vez a la etiqueta Atco, de Atlantic Records, con fecha de 1964, y otra vez a Stax en el sello hermano Volt, con fecha del 1 de enero de 1964.

Cine y televisión

La canción ha ido apareciendo en bandas sonoras. La fuente cita Glory Road, EDtv, Road House, The Sapphires, Perfect Stranger, The Boat That Rocked y el episodio «S.O.S.» de Lost, y subraya como la más destacada su presencia en Dirty Dancing. En televisión pesa sobre todo en la serie 12 Monkeys: suena en la secuencia de apertura y en la de cierre de la serie, y uno de sus episodios lleva el título del tema.