Time Is on My Side

«Time Is on My Side» la escribió Jerry Ragovoy, que firmó con el seudónimo «Norman Meade». La primera grabación, de 1963, corrió a cargo del trombonista de jazz Kai Winding y su orquesta; en 1964 la versionaron, con letra añadida por Jimmy Norman, la cantante de soul Irma Thomas y, después, los Rolling Stones.

La grabación de Kai Winding

Winding, trombonista de jazz danés-estadounidense, buscaba dar a su carrera un giro más comercial. El arreglista de la sesión, Garry Sherman, se puso en contacto con su amigo y colega Jerry Ragovoy, que aportó el título, la melodía y el estribillo. Las coristas de la sesión —Dee Dee Warwick, Dionne Warwick y Cissy Houston— cantaron ese estribillo en clave de góspel sobre la melodía que trazaba el trombón de Winding. Con Creed Taylor en la producción y Phil Ramone en la ingeniería, el disco salió en el sello Verve Records en octubre de 1963: tuvo alguna presencia radiofónica, pero no entró en listas.

La versión de Irma Thomas

El 16 de abril de 1964, Irma Thomas grabó una lectura de rhythm and blues destinada a la cara B del sencillo «Anyone Who Knows What Love Is (Will Understand)», que publicó Imperial Records. La idea de hacer la canción partió de H. B. Barnum, director de la sesión, y fue el corista Jimmy Norman quien escribió la letra durante la propia grabación. En el monólogo que Thomas recita a mitad de tema, quien va a pagar su mal comportamiento es el amante que la dejó, no ella. La producción fue de Eddie Ray, y de aquella grabación salió el título de la antología que Thomas publicó en 1996, Time Is on My Side.

Las dos versiones de los Rolling Stones

Los Rolling Stones dieron con el tema de Thomas porque solían comprar discos importados de Estados Unidos en las tiendas del Soho. Para Garth Cartwright, del Financial Times, aquel gran estribillo, el poso de blues y el desprecio con que se despacha al amante encajaban con la banda. La grabaron por primera vez en junio de 1964, pocos días después de escucharla, en los estudios londinenses Regent Sound: acortaron la introducción, que quedó solo con el órgano, y sustituyeron los vientos por guitarras hasta convertirla en un himno de rock, con Mick Jagger imitando las improvisaciones vocales de Thomas. Ese arreglo, el más suelto de los dos, se editó en sencillo en Estados Unidos el 25 de septiembre de 1964 y al mes siguiente entró en el álbum estadounidense 12 × 5.

El sencillo llegó al número 6 de la lista estadounidense de éxitos pop de Billboard y se convirtió en el primer top ten del grupo allí; el anterior, «It's All Over Now», se había quedado en el 26. Cash Box lo describió entonces como una pieza de ritmo palpitante con un recitado eficaz a media canción. El segundo arreglo —más ceñido y con la guitarra en la entrada— se grabó en los estudios Chess de Chicago el 8 de noviembre de 1964 y se publicó en el Reino Unido el 15 de enero de 1965, dentro de The Rolling Stones No. 2; es esta segunda toma la que más suena en la radio y la que aparece en casi todas las recopilaciones. Las dos conservan rasgos de la grabación de Irma Thomas: las intervenciones habladas dentro del estribillo, el monólogo central y una guitarra solista muy reconocible.

De la versión en directo recogida en Still Life, el álbum de 1982, salió un sencillo que alcanzó el puesto 62 en la lista británica. Simon Hills lo destrozó en Record Mirror bajo un epígrafe irónico, «Derby and Joan Corner»: no entendía a qué respondía comercialmente aquella edición y le parecía incomprensible que alguien fuera a comprar una grabación de unos viejos de gira por el dinero cuando la del estudio seguía estando a mano.

Thomas, la invasión británica y el reencuentro

La canción formó parte de la invasión británica, el fenómeno por el cual las versiones inglesas de temas de músicos negros estadounidenses obtenían más atención en las radios de aquel país que los originales, si bien la de Thomas se había editado como cara B y la mayoría de los pinchadiscos programaban las caras A. Thomas se negó durante décadas a cantarla después de la grabación de los Rolling Stones, y explicaba en las entrevistas que el grupo nunca la había reconocido pese a haber ofrecido teloneos a otras cantantes, como Tina Turner. Volvió a interpretarla en 1992, tras una aparición televisiva en la que la presentadora, Bonnie Raitt, la anunció como la intérprete original. El 2 de mayo de 2024, durante la actuación de los Rolling Stones en el New Orleans Jazz & Heritage Festival, Jagger y ella la cantaron a dúo: era la primera vez que la banda la tocaba en directo desde 1998. La versión del grupo tiene además un papel decisivo en la trama de Fallen, la película de 1998 protagonizada por Denzel Washington.

Personal

La relación de músicos del original recoge un solo nombre, el de Keith Richards, con estos cometidos: guitarra solista, guitarra rítmica y coros. No figura nadie más.

Otros la han grabado

Entre quienes se han acercado al tema figuran Patti Smith, Blondie, Cat Power, Michael Bolton, Wilson Pickett, Lorraine Ellison, Kim Wilson, Hattie Littles, Tracy Nelson, Indexi, los O'Jays, los Pretty Things, Brian Poole and the Tremeloes, Paul Revere and the Raiders y Andrés Calamaro, que la metió en El Salmón, su caja de 103 canciones. También los Moody Blues, que la registraron en 1965 y la recuperaron en la reedición de 1985 de The Magnificent Moodies.

La cantante y pianista de pop Vanessa Carlton grabó una versión para un anuncio de grabadores de vídeo digitales de Time Warner que servía a la vez de promoción de Harmonium (2004), su segundo álbum, y que se emitió sin descanso en la televisión estadounidense a principios de 2005. El periódico Metroland la juzgó con dureza: bromeaba con que el tiempo no estaba precisamente de su lado, y lo achacaba a la indiferencia casi unánime con que se había recibido aquel segundo disco. Harmonium no se reeditó para incorporar la canción.

En 2004, Jimmy Norman —autor de la letra, aunque su nombre acabó desapareciendo de los créditos— la grabó por primera vez y la puso a cerrar su álbum Little Pieces. En 2007 la registró la cantante inglesa de soul Beverley Knight, con Ronnie Wood como invitado, para Music City Soul, su quinto disco de estudio. En 2012, el luchador profesional estadounidense Bray Wyatt entonaba a menudo el estribillo, en tono amenazante, durante sus intervenciones habladas. Y en 2022 apareció en Live at the Fillmore 1997, de Tom Petty and the Heartbreakers.