Water of Love

Mark Knopfler firma «Water of Love», incluida en el primer álbum de Dire Straits, el homónimo. Como sencillo apareció en los Países Bajos en octubre de 1978 y en Australia en diciembre de ese año, para dar continuidad a «Sultans of Swing»; llegó al puesto 28 neerlandés y al 54 australiano. También figura en el directo Live at the BBC y en el recopilatorio colectivo More Than Unplugged.

De la maqueta a Charlie Gillett

La canción estaba entre las cinco de la cinta de demostración que el grupo envió a Charlie Gillett, quien la pinchó en su programa de radio y abrió así el camino al primer contrato discográfico de la banda. De aquellas cinco, la fuente solo identifica tres: junto a esta, «Down to the Waterline» y «Sultans of Swing».

Un matrimonio roto y un futuro largo y gris

Es uno de los cuatro temas de la primera cara del álbum que hablan de relaciones desdichadas, aunque el texto no dice cuáles son los otros tres. El escritor Michael Oldfield sostiene que en el fondo trata de la ruptura del matrimonio de Knopfler. El propio guitarrista la ha señalado como una de las piezas que le salieron enteramente de dentro, sin necesidad de ponerse en la piel de otro: explicó que la escribió porque estaba harto, con la sensación de no ir a ninguna parte y de tener por delante un futuro largo y desolador. En Live at the BBC se le oye presentarla desde el escenario con ese humor impasible que le caracteriza: dice que la idea es extraña, pero que quizá sea de las que conviene pensar mucho.

Lo que escribieron los críticos

En Rolling Stone, Ken Tucker puso el tema como ejemplo de la costumbre de Knopfler de mezclar líneas ingeniosas con otras vulgares, y para demostrarlo enfrentó un verso que le parecía agudo con el que viene justo detrás, que consideraba una bobada. Desde Billboard, Cary Darling elogió la letra pero reprochó al arreglo, de aire easy listening, que no consiguiera atrapar a quien escucha. Ronald Hawkins la tuvo por una pieza magníficamente construida. Las emisoras de rock clásico la han respaldado como una de las grandes de todos los tiempos: la C95, por ejemplo, la situó en 1991 en el puesto 224 de su clasificación histórica. The Rolling Stone Album Guide se detuvo en la visión austera y romántica que comparten esta canción y su cara B, «Down to the Waterline», y en el contraste con la amargura de otras del grupo como «Sultans of Swing». Varios comentaristas han encontrado en ella ecos del blues de J. J. Cale, y otros han señalado influencias del country.

Las maquetas country que nadie autorizó

El editor musical de Knopfler grabó sin su permiso versiones country de cinco de sus canciones, «Water of Love» entre ellas, y de ahí salieron varias adaptaciones dentro del género. La más conocida es la de The Judds, incluida en su álbum River of Time y editada como sencillo en Alemania y en el Reino Unido, donde alcanzó el puesto 174. Wynonna Judd puso una voz principal que la fuente describe como nocturna y misteriosa, y el propio Knopfler tocó la guitarra en esa grabación. Kristine McKenna, en Los Angeles Times, habló de una balada que se queda dentro y alabó el toque lánguido y hermoso del guitarrista; Thom Jurek, en Allmusic, la consideró la pieza más seductora de River of Time, y The Rolling Stone Album Guide elogió un solo de guitarra que calificó de mordaz, como suele ser el suyo. También la han grabado Alex Bollard y Lex Vandyke.

Detrás del sofá y en una novela

En su libro My Life in Orange, Tim Guest recuerda que de niño escuchaba la versión de Dire Straits escondido detrás del sofá, atento a esa idea del agua del amor guardada bajo tierra, y deseando que algún día llegara hasta él. La narradora de Stupid and Contagious, primera novela de Caprice Crane, cita «Water of Love» como ejemplo de canción ingeniosa que preferiría oír citada en lugar del ruido de las cisternas, en una relación donde también aparecen «My Way» de Frank Sinatra, «Smells Like Teen Spirit» de Nirvana, «Tush» de ZZ Top y «Big Balls» de AC/DC.