Auto-Tune: las matemáticas que buscaban petróleo y acabaron afinando voces

Andy Hildebrand empezó a experimentar con estas secuencias estudiando ingeniería eléctrica en la Universidad de Illinois, y después trabajó en Exxon entre 1976 y 1989. Su trabajo consistía en usar ecos para cartografiar zonas del subsuelo buscando petróleo.

Hildebrand tenía formación musical, y ahí está el salto: se dio cuenta de que la técnica de autocorrelación que usaba con datos sísmicos servía también para detectar el tono de una voz y corregir las notas desafinadas.

Diseñó Auto-Tune en 1997 para su empresa, Jupiter Systems, que después se llamaría Antares Audio Technology.

Este es el punto que casi siempre se cuenta al revés. Auto-Tune no se diseñó para que sonara a robot: se diseñó para ser invisible. Como ha dicho el propio Hildebrand, nunca fue algo que se tuviera que oír.

En 1998, «Believe», de Cher, fue la primera canción publicada en que la tecnología se usó para corregir el tono vocal, y la primera grabación comercial que la usó como efecto estilístico, creando ese sonido robótico y futurista. Llegó al número uno en más de veinte países y fue el single más vendido de 1998 en el Reino Unido.

Es el mismo patrón del TR-808, que tiene su propio artículo en esta sección: lo que en el manual era un fallo o una exageración, en manos de alguien resulta ser el argumento. La herramienta se usa mal a propósito, y ese uso equivocado se convierte en el sonido de una época.

Auto-Tune:Diseñado por Andy Hildebrand en 1997 · primera aparición comercial: «Believe», de Cher, 1998

¿Qué tiene que ver Auto-Tune con el petróleo?

Su creador, Andy Hildebrand, trabajó en Exxon entre 1976 y 1989 usando ecos para cartografiar el subsuelo. Se dio cuenta de que la misma técnica de autocorrelación servía para detectar el tono de una voz y corregir notas desafinadas.

¿El efecto robótico era intencionado?

No. Auto-Tune se diseñó para ser invisible: corregir sin que se notara. El efecto por el que hoy se le conoce apareció al usarlo como recurso estilístico en «Believe», de Cher, en 1998.