Les Paul: el segundo cabezal que convirtió a una persona en una banda

Su aportación más revolucionaria fue lo que llamó «Sound on Sound»: añadir un segundo cabezal de reproducción a un magnetófono Ampex.

Suena a detalle de taller y cambia la naturaleza de lo que es una grabación. Hasta entonces, un disco era el registro de algo que había ocurrido en una sala, a la vez. A partir de ahí, un disco puede ser algo que nunca ocurrió: capas grabadas en momentos distintos que solo existen juntas en la cinta.

Con su mujer, la cantante Mary Ford, lo usó en grabaciones como «How High the Moon» (1951), «Tiger Rag» y «Vaya Con Dios» (1953).

En 1953, mientras grababa un programa de televisión, concibió la idea de un magnetófono de ocho pistas con los cabezales alineados unos sobre otros, de modo que grabación y reproducción quedaran sincronizadas. La idea no fue funcional hasta 1957.

Ese año compró el primer magnetófono Ampex de ocho pistas. Rein Narma le construyó una mesa de mezclas de ocho canales a medida. Al magnetófono lo llamaban «el pulpo»; a la mesa, «el monstruo».

La tecnología que lo hacía posible se llamaba Sel-Sync, sincronización selectiva, y permitía grabar partes distintas manteniéndolas alineadas entre sí.

El multipista:Sound on Sound: segundo cabezal en un Ampex · idea del ocho pistas en 1953, funcional en 1957 · Sel-Sync

Veintidós años después de aquel Ampex de ocho pistas, Queen metía 180 sobregrabaciones en una cinta de 24 en «Bohemian Rhapsody». La aritmética seguía sin cuadrar, y la solución —mezclar grupos de pistas para liberar otras— es la misma idea de Les Paul llevada al límite.

Hoy el número de pistas es efectivamente ilimitado y la restricción ha desaparecido. Lo que no ha desaparecido es la idea que él introdujo: que una grabación no tiene por qué ser el registro de algo que pasó.

¿Qué inventó exactamente Les Paul en la grabación?

Su aportación clave fue «Sound on Sound»: añadir un segundo cabezal de reproducción a un magnetófono Ampex para poder tocar encima de lo ya grabado. Después impulsó el magnetófono de ocho pistas, cuya idea concibió en 1953 y que no fue funcional hasta 1957.

¿Qué eran «el pulpo» y «el monstruo»?

Los apodos de su equipo: «el pulpo» era el magnetófono Ampex de ocho pistas que compró en 1957, y «el monstruo» la mesa de mezclas de ocho canales que le construyó a medida Rein Narma.