El LP: el formato que hizo posible que existiera un álbum

La idea empezó nueve años antes de que existiera el producto. El ingeniero Peter Goldmark asistió a una interpretación de Brahms que se interrumpió repetidamente para cambiar los discos, y concluyó que el problema era estructural.

Esa distinción es la que hace que una molestia se convierta en un proyecto de ingeniería. Cualquiera puede irritarse porque una sinfonía se corte cada cuatro minutos. Lo raro es concluir que el formato está mal diseñado para lo que se le pide.

El 21 de junio de 1948, el presidente de Columbia Records, Edward Wallerstein, presentó un disco de doce pulgadas girando a 33⅓ revoluciones por minuto, con hasta veintidós minutos y medio de música por cara, irrompible y a 4,85 dólares.

Se desarrolló en los laboratorios de CBS combinando tres cosas: un microsurco de entre 224 y 300 surcos por pulgada, la velocidad de 33⅓ y un plástico flexible, el Vinylite, que daba un disco más silencioso y más duradero.

Aquí conviene una precisión que suele omitirse. A Goldmark se le cita habitualmente como el inventor del microsurco, pero las fuentes matizan que el LP no fue estrictamente un invento sino un desarrollo, y que el equipo responsable lo formaban Liebler, Bachman, Savory, Hunter y Rodman.

Repetir la atribución individual, que es más cómoda de contar, es la forma más habitual de borrar a quienes hicieron el trabajo.

El LP microsurco:Presentado el 21 de junio de 1948 · 33⅓ rpm · hasta 22½ minutos por cara · 4,85 dólares

El LP de Columbia desató lo que se conoce como la guerra de las velocidades. El 31 de marzo de 1949, RCA Victor empezó a vender los primeros sencillos a 45 revoluciones en discos de siete pulgadas, con un agujero central más grande pensado para las máquinas de discos.

El mercado se ordenó hacia 1950 y lo hizo repartiendo el terreno: el LP para los álbumes, el 45 para los sencillos, y el viejo 78 camino de desaparecer.

Ese reparto es más importante de lo que parece, porque define dos objetos comerciales distintos que siguen existiendo. El álbum como obra larga y el single como pieza suelta no son categorías artísticas: son la consecuencia de que dos empresas no se pusieran de acuerdo y el mercado partiera la diferencia.

¿Quién inventó el LP?

Se atribuye habitualmente a Peter Goldmark, cuya idea partió de un concierto de Brahms interrumpido por los cambios de disco. Las fuentes matizan que no fue estrictamente un invento sino un desarrollo, obra de un equipo de los laboratorios de CBS formado por Liebler, Bachman, Savory, Hunter y Rodman.

¿Qué fue la guerra de las velocidades?

El enfrentamiento entre el LP de 33⅓ revoluciones de Columbia, presentado en junio de 1948, y el sencillo de 45 revoluciones que RCA sacó en marzo de 1949. Se resolvió hacia 1950 repartiendo el terreno: el LP para álbumes y el 45 para sencillos.