Napster: dos años entre la nada y los ochenta millones

Napster la fundaron Shawn Fanning y Sean Parker —este último sería después el primer presidente de Facebook— con John Fanning, y se lanzó el 1 de junio de 1999. Los ficheros que circulaban por ella estaban normalmente en formato MP3.

Se la recuerda como una red entre iguales, y lo era a medias: era una red CENTRALIZADA. Usaba un servidor principal para mantener la lista de usuarios conectados y de los ficheros que compartía cada uno. Los ficheros iban de un ordenador a otro, pero el índice estaba en un sitio.

Ese detalle técnico decidió el pleito. Un servicio con un servidor central tiene un responsable identificable y un interruptor que apagar. Las redes que vinieron después aprendieron la lección y prescindieron del centro, que es exactamente por lo que fueron mucho más difíciles de cerrar.

La plataforma alcanzó su máxima popularidad en febrero de 2001, con más de ochenta millones de usuarios.

La demanda de Metallica contra la distribución de su música en la plataforma fue una de las primeras de una serie que acabó llevándose el servicio por delante. Napster resolvió sus pleitos con Metallica y con Dr. Dre en julio de 2001.

Ese mismo mes, un juez ordenó cerrar los servidores para impedir más infracciones de derechos de autor, y el sistema gratuito de intercambio se apagó.

Napster:Lanzado el 1 de junio de 1999 · máximo de más de 80 millones de usuarios en febrero de 2001 · cerrado por orden judicial en julio de 2001

Es la misma discusión que en 1981 con el casete, con las mismas palabras: copiar en casa hunde la venta de discos. Lo que cambió fue la escala, y con ella el resultado.

Ochenta millones de personas usando algo demuestran una cosa que ningún estudio de mercado habría sostenido: que existía una demanda enorme de acceder a música suelta, al instante y sin comprar el disco entero. Napster no la creó, la hizo visible.

El servicio se cerró. Esa demanda no. Todo lo que vino después —la tienda de canciones sueltas primero, la suscripción con catálogo completo más tarde— son formas legales de dar respuesta a lo que aquellos dos años dejaron demostrado.

¿Napster era una red entre iguales pura?

No del todo. Era una red centralizada: los ficheros viajaban de un ordenador a otro, pero un servidor principal mantenía la lista de usuarios conectados y de lo que compartía cada uno. Ese centro es lo que permitió cerrarla.

¿Cuándo y por qué cerró?

En julio de 2001 un juez ordenó cerrar los servidores para prevenir más infracciones de derechos de autor. Ese mismo mes resolvió sus demandas con Metallica y Dr. Dre. Había llegado a más de ochenta millones de usuarios en febrero de ese año.