El sampler: cuando bajar el precio cambió la música más que el invento

El Fairlight CMI fue el primer sintetizador digital polifónico de muestreo, inventado en 1979 por Peter Vogel y Kim Ryrie. Fue también el primer instrumento de muestreo digital disponible comercialmente, y lo usaron desde Kate Bush hasta Brian Eno, además de compositores de cine y televisión.

Se fabricaron solo unos trescientos, y cada uno costaba entre 25.000 y 75.000 dólares de la época.

Con esas cifras, el aparato define un sonido pero no cambia una industria. Trescientas unidades en todo el mundo significan que la técnica existe y está fuera del alcance de prácticamente todos los que podrían usarla.

El Akai S900, de 1986, fue el primer sampler realmente profesional de la marca: muestreo estéreo de 12 bits, frecuencias variables entre 7,5 y 40 kHz, y hasta 63 segundos de muestra a 7,5 kHz.

Fue uno de los primeros samplers asequibles. El Fairlight pasó a competir con aparatos como el Akai S612, el S900, el S1000 o el Ensoniq Mirage, que se vendían por una fracción de su precio.

Ese es el momento que importa. Un instrumento que cuesta lo que un piso lo usan quienes ya tienen una carrera; uno que cuesta lo que un coche usado lo compra alguien que todavía no ha grabado nada. Y los segundos son los que hacen cosas que a nadie se le habían ocurrido.

Del Fairlight al Akai:Fairlight CMI, 1979 · unas 300 unidades · entre 25.000 y 75.000 dólares — Akai S900, 1986 · 12 bits · una fracción del precio

El sampler introdujo algo que ninguna herramienta anterior había planteado: construir una canción con trozos de otras grabaciones.

Eso abrió una discusión sobre autoría que no está cerrada. Un fragmento de dos segundos, ¿es una cita, un instrumento o una copia? La respuesta ha ido cambiando con los tribunales y sigue sin ser la misma en todas partes.

Es la misma clase de pregunta que aparece en el artículo sobre «Creep», donde dos autores acabaron acreditados años después por vía judicial. La diferencia es que allí se discutía un parecido; aquí, un trozo literal.

¿Cuál fue el primer sampler comercial?

El Fairlight CMI, inventado en 1979 por Peter Vogel y Kim Ryrie. Fue el primer sintetizador digital polifónico de muestreo disponible comercialmente. Se fabricaron unos trescientos, a entre 25.000 y 75.000 dólares cada uno.

¿Por qué se considera importante el Akai S900?

Porque fue uno de los primeros samplers asequibles. Salió en 1986 con muestreo de 12 bits y se vendía por una fracción de lo que costaba un Fairlight, lo que puso la técnica al alcance de gente que hasta entonces no podía ni acercarse a ella.