Arcade Fire

Un plantel que se pasa los instrumentos

El núcleo lo componen Win Butler y Régine Chassagne, ex marido y mujer, junto a Richard Reed Parry, Tim Kingsbury y Jeremy Gara. A ellos se suman sobre el escenario Sarah Neufeld, que perteneció al núcleo, el colaborador habitual Owen Pallett y dos percusionistas de refuerzo, Diol Edmond y Tiwill Duprate. El arsenal que manejan es descomunal: al piano, la batería, la guitarra y el bajo eléctrico se añaden violín, viola, violonchelo y contrabajo; xilófono, glockenspiel, teclado y sintetizador; y también trompa, acordeón, arpa, mandolina, koto y zanfona. Casi todo ello viaja con la banda de gira. Al ser multiinstrumentistas, sus integrantes se intercambian los papeles a lo largo de una misma actuación. Esa variedad instrumental, unida a un abanico de influencias muy abierto, les dio desde el principio una paleta sonora enorme a la hora de grabar; y la espectacularidad y la originalidad de sus directos les valieron el contrato con el sello independiente Merge Records. En 2021 la publicación estadounidense Pitchfork los incluyó entre los 200 artistas más influyentes del último cuarto de siglo.

El Grammy al álbum del año y la cosecha de premios

Su tercer disco de estudio, The Suburbs, editado en 2010 con excelente acogida comercial y crítica, les dio el Grammy al álbum del año —son el único grupo musical cuyo primer y único Grammy llegó en esa categoría—, un Premio Juno al álbum del año y el Brit de 2011 al mejor álbum internacional. Antes, Neon Bible les había reportado el galardón al mejor álbum internacional en los Meteor Music Awards de 2008 y el Juno de ese mismo año al álbum alternativo del año. Sus tres primeros trabajos de estudio fueron candidatos al Grammy de mejor álbum de música alternativa, y en tres ocasiones el Polaris Music Prize se fijó en ellos: por Neon Bible en 2007, por The Suburbs en 2011 y por Reflektor en 2013, con victoria en el caso de The Suburbs.

Un incendio en unos recreativos de Nuevo Hampshire

Preguntado por el rumor que atribuye el nombre del grupo a un fuego declarado en un salón de máquinas recreativas, Win Butler ha explicado que no se trata de un rumor, sino de una historia que alguien le contó: no ocurrió realmente, pero él la asume como si hubiera ocurrido, y sospecha que se la inventó algún chaval, aunque en su momento se la creyó. El local en cuestión estaba en el centro comercial de Exeter, Nuevo Hampshire, la localidad donde Butler cursó estudios en la Phillips Exeter Academy.

Del EP que vendían en los conciertos al primer álbum

El grupo se articuló alrededor del matrimonio que formaban Win Butler y Régine Chassagne. Los primeros pasos datan de mediados de 2001, y la alineación que hoy se conoce cuajó entre el final de 2003 y el arranque de 2004, coincidiendo con la grabación de Funeral. Antes de ese disco habían editado un EP titulado igual que la banda, al que sus seguidores llaman Us Kids Know, y que despachaban de mano en mano en sus primeras actuaciones; cuando el nombre del grupo empezó a sonar, aquel material se remasterizó y se puso a la venta.

Los duelos que dieron título a Funeral

El álbum apareció en Canadá en septiembre de 2004 y en el Reino Unido en febrero de 2005, y la crítica especializada lo celebró desde el primer día. El título procede de las numerosas muertes de familiares de los integrantes que se produjeron mientras lo grababan, y aquellas pérdidas dejaron huella en piezas como "In the Backseat", "Haiti" —dedicada al país caribeño de donde procede Régine Chassagne— o "Une année sans lumière" ("A Year Without Light"). "Neighborhood #3 (Power Out)", en cambio, parte de lo que vivió el grupo durante la tormenta de nieve que barrió América del Norte en 1998.

Un 9,7 de Pitchfork y el boca a boca en la red

Sin una discográfica poderosa detrás, el despegue se produjo por internet a partir de la nota de 9,7 que le puso la publicación de crítica musical Pitchfork Media. Merge Records liquidó todas sus existencias del disco y la banda entró en el Billboard 200, algo que ningún grupo del sello había conseguido hasta entonces. Hubo que rehacer la gira sobre la marcha para trasladarla a recintos mayores que los previstos. Hacia mediados de 2005 el fenómeno era internacional: Estados Unidos, Europa y hasta Brasil y Japón, donde llegaron a actuar en festivales. Pitchfork y No Ripcord consideraron Funeral el mejor disco de 2004; MTV2 lo eligió como el mejor de 2005 y el New Musical Express lo situó entre los mejores de ese año, además de nombrar "Rebellion (Lies)" mejor canción. En noviembre de 2005 el álbum era ya disco de oro en Canadá y en el Reino Unido y sumaba medio millón de unidades vendidas, cifras notables para una banda sin campaña publicitaria ni respaldo mediático. Con ellas desbancaron a los estadounidenses Neutral Milk Hotel y su In the Aeroplane Over the Sea del primer puesto entre los más vendedores del catálogo de Merge Records.

Portada del Time, un dúo con Bowie y los teloneos a U2

El 4 de abril la edición canadiense de la revista Time les dedicó la portada y los declaró "responsables de poner a la música canadiense en el mapa". Tocaron ante unas 15.000 personas el 1 de mayo de 2005, en el festival de música y artes de Coachella Valley. Ese mismo mes cerraron un acuerdo de distribución con EMI y publicaron "Cold Wind", tema incluido en la banda sonora de la serie "Dos metros bajo tierra". El 9 de septiembre de 2005 grabaron en Nueva York, junto a David Bowie —seguidor declarado del grupo—, una versión de "Wake Up" y otras dos de canciones del propio Bowie, "Life on Mars" y "Five Years"; aquel viaje les sirvió también para pasar por el programa de David Letterman y para dar un concierto en Central Park. El 11 de septiembre de 2005 debutaron en la televisión británica interpretando "Rebellion (Lies)" en el programa Top of the R, y actuaron asimismo en el Canal + francés. En las listas del New Musical Express colocaron dos números uno, "Neighborhood #3 (Power Out)" y "Wake Up". Esta última la usaba U2 para abrir los conciertos de su Vertigo Tour, y los canadienses ejercieron de teloneros en tres fechas de esa gira; en la última tocaron con los irlandeses una versión del "Love Will Tear Us Apart" de Joy Division.

Candidaturas al Grammy y a los Brit Awards

Funeral optó al Grammy de mejor álbum de rock alternativo y "Cold Wind" a la mejor canción para televisión o película; tanto ese tema como "Rebellion (Lies)" suenan en la serie estadounidense "Six Feet Under". Los Brit Awards les reservaron tres candidaturas: mejor debut internacional, mejor álbum internacional y mejor grupo internacional. En abril de 2006 recogieron el Juno a los mejores compositores del año.

Quince canciones y una grabación en el salón de casa

El 26 de junio de 2006 Win Butler comunicó que el trabajo de composición del siguiente álbum avanzaba, que ya tenían quince canciones listas para grabar y que iban a emplear una gran variedad de instrumentos nuevos. Parte del registro se hizo en el cuarto de estar de la casa que compartían él y Régine. El 14 de julio, en su diario digital, anunció además que la producción correría a cargo del propio grupo: tras plantearse si convenía recurrir a un productor, dijo, concluyeron que ya sabían qué sonido querían, que debían perseguirlo cuanto antes y que no tenían por qué encomendar a otro el timón del barco. Sí trabajarían con los ingenieros Scott Colburn y Marcus Dravs.

Salas de música clásica para presentar Neon Bible

La gira de 2007 se anunció en diciembre de 2006. Arrancaba en Londres, entre el 29 de enero y el 2 de febrero, con tres citas en St Johns Smith Square y dos en Porchester Hall, dos escenarios asociados a la música clásica antes que al rock; a ellas se sumaban cinco conciertos en Montreal, su ciudad. El disco salió el 5 de marzo de 2007, un día antes en Norteamérica, donde el primer sencillo fue "Black Mirror" mientras que en el Reino Unido se optó por "Keep the Car Running". El 24 de febrero habían interpretado en el Saturday Night Live ese mismo tema y "Intervention".

Reflektor y el encargo para Her

En 2013 llegó su cuarto álbum, Reflektor, y también la banda sonora de la película Her, un trabajo por el que William Butler, hoy miembro de la banda, y Owen Pallett fueron candidatos a la mejor banda sonora en los Premios Óscar de 2013.