Boards of Canada

Un sonido reconocible y un misterio cultivado

En sus canciones se perciben influencias psicodélicas y giros de raíz claramente hip hop, aunque uno de sus discos, "The Campfire Headphase", se mueve en un terreno de aire folk. Desde que empezaron a sonar, a finales de la década de 1990, alrededor del dúo se ha ido formando un halo de secretismo y de mitología. Lo alimentan sus escasísimas apariciones en público, unos conciertos casi inexistentes y la sospecha, muy extendida, de que tanto la música como las portadas esconden mensajes cifrados. Como apenas conceden entrevistas y guardan celosamente su intimidad, lo poco que se sabe de ellos resulta tan escaso como intrigante. Sirva un ejemplo: que fueran hermanos no se supo hasta que apareció "The Campfire Headphase" en 2005, y ellos lo explicaron diciendo que no querían verse comparados con los Hartnoll de Orbital.

El grupo que empezó siendo una pandilla

Aunque los dos hermanos tocaban instrumentos juntos desde los 10 años, según su propio relato, la historia de Boards of Canada arranca hacia 1987, cuando montaron el grupo con otros amigos de Pentland Hills, su pueblo, situado al sur de Edimburgo. Entre aquellos compañeros estaba Chris Horne, que más adelante desarrollaría una carrera propia bajo el alias de Christ. El nombre se lo tomaron prestado al National Film Board of Canada, una institución parecida a National Geographic que Michael y Marcus admiraban hasta el punto de samplear fragmentos de sus documentales para incorporarlos a sus temas.

Casetes salidos del estudio Hexagon Sun

Con el tiempo el proyecto se redujo a los Sandinson y su sonido fue abandonando lo gótico y lo tenebroso para acercarse a la experimentación y la psicodelia que hoy los identifican. A comienzos de los noventa ya funcionaban como dúo y registraban sus primeras maquetas y composiciones en un estudio propio, Hexagon Sun. Aquellas grabaciones circulaban en casete entre los amigos de Edimburgo y llevaban como sello el suyo, Music70.

De Skam a la primera división de Warp

El primer lanzamiento "oficial" llegó en 1995: el EP Twoism, editado por ese mismo Music70. Una copia acabó en manos de Sean Booth, integrante de Autechre y propietario de Skam Records, que los fichó de inmediato; en Skam publicaron el siguiente EP, Hi Scores. Dar el salto a Warp Records resultó sencillo, porque Autechre también editaba allí. Así, en 1998 apareció ya en la primera división de la electrónica el que puede considerarse su primer álbum, Music Has the Right to Children. Crítica y público lo respaldaron por igual: hay quien lo tiene por uno de los mejores discos de IDM jamás hechos, y se convirtió sin demora en un clásico de culto.

Una única Peel Session

Mientras llovían los elogios sobre ese debut, en 1999 el dúo publicó la primera y única Peel Session de su carrera. Lo siguiente fue el EP In a Beautiful Place Out in the Country, de 2000, que seguía punto por punto la senda marcada por MHTRTC.

Las teorías sobre la simbología de Geogaddi

El segundo álbum se hizo esperar cuatro años: Geogaddi llegó en 2002 y tanto su título como la enigmática portada desataron una fuerte polémica sobre si escondían algún simbolismo secreto. Los Sandinson desmintieron una por una todas las hipótesis que se lanzaron, y a día de hoy siguen sin aclarar qué significan aquellos símbolos. Musicalmente el disco continuaba la línea del anterior, con una atmósfera más sombría y una evolución de las formas y del contenido que le permitió esquivar las comparaciones odiosas. También aquí crítica y seguidores estuvieron de acuerdo, lo que reforzó su condición de referentes de la música electrónica.

Guitarras acústicas en The Campfire Headphase

Publicado en 2005, este álbum supuso un pequeño vuelco respecto a los anteriores, pues encaminaba al dúo hacia el folk. Los samples, siempre presentes, cedieron parte de su espacio a las guitarras acústicas, y los breaks de trip-hop que asomaban en los discos previos prácticamente se esfumaron.

Una campaña de pistas para Tomorrow's Harvest

Su música también suena en el videojuego Deep Chalk. En 2013 organizaron una singular campaña previa de promoción que empezó apareciendo en discos de vinilo, siguió en programas de radio y en un anuncio de televisión y terminó con el anuncio formal por parte del dúo y de Warp: el álbum se llamaba Tomorrow's Harvest y salió en junio de aquel año. Tras 13 años sin actividad musical, anunciaron «Inferno», su quinto trabajo de estudio, con fecha de lanzamiento el 29 de mayo.

Radio y escenarios contados

Su presencia en directo y en antena cabe en tres citas: la Peel Session grabada para BBC Radio 1 el 21 de julio de 1998, que Warp editó en 1999; la actuación en la fiesta del décimo aniversario del sello, Live @ Warp10, en noviembre de 1999; y el concierto Live @ ATP dentro del festival All Tomorrow's Parties at Sussex, en abril de 2001.

Sus temas reinterpretados por otros

Push Button Objects se ocupó de "An Eagle In Your Mind" para el recopilatorio Warp 10+3 Remixes, en 1999. Odd Nosdam trabajó dos veces sobre "Dayvan Cowboy": primero con el "Dayvan Cowboy (Odd Nosdam Remix)", incluido en el EP Trans Canada Highway de 2006, y después con "D C (Bit)", que apareció en Pretty Swell Explode en 2008. Mira Calix y Oliver Coates, por su parte, revisaron "In a Beautiful Place Out in the Country" para Warp20 (Recreated), en 2009.

Remezclas firmadas por el dúo

La lista de encargos que aceptaron arranca en mayo de 1997 con "Surfaise (The Trade Winds Mix)", en Demon 1, de Michael Fakesch. En 1998 llegaron dos: "Dirty Great Marble", para Dirty Great Marble (Remixes) de Bubbah's Tum, y "Prime Audio Soup (Vegetarian Soup Remix)", en el Prime Audio Soup de Meat Beat Manifesto. Después vinieron "Poppy Seed (Boards of Canada Remix)", en So Soon, de Slag Boom Van Loon, en 2001, y "Last Walk Around Mirror Lake", en From Left to Right, de Boom Bip, en mayo de 2003. Su versión de "Broken Drum", de Beck, se publicó dos veces en 2005: en marzo dentro de Guero Deluxe Edition y en diciembre en Guerolito.

Lo que firmaron como Hell Interface

Bajo ese alias remezclaron en 1995 el "Trapped" de Colonel Abrams para la recopilación de Skam mask200. Dos años después apareció "Soylent Night", acreditada al propio Hell Interface y basada en el Magnificat BWV 243a de Bach, dentro del Whine And Missingtoe de V/Vm. En 1999 le tocó el turno a "The Midas Touch", de Midnight Star, incluida en otra compilación de Skam, mask500. Y en 2003 aportaron "The Story of Xentrix" al recopilatorio de Warp Records Warp WIFOF2003 Mix.