Don Felder

Elvis en televisión y una guitarra cambiada por caramelos

Lo que le atrajo hacia la música fue ver a Elvis Presley actuar en The Ed Sullivan Show. La primera guitarra le llegó hacia los diez años y, según él mismo contó, la consiguió intercambiándosela a un amigo por un puñado de caramelos de cereza. Creció bajo la influencia intensa del rock and roll y a los quince montó su propio grupo, The Continentals, que la fuente dice que alcanzó notoriedad con Stephen Stills, el de Crosby, Stills & Nash.

El anuario de Gainesville y las clases a Tom Petty

Por esa misma época trató a Bernie Leadon, futuro fundador de The Eagles, con quien coincidió en el instituto de Gainesville, en Florida. Leadon sustituyó a Stills y la banda pasó a llamarse The Maundy Quintet. El original añade un detalle curioso: en el anuario de 1966 de aquel instituto, la foto de The Maundy Quintet aparece junto a la de otro alumno del centro y su grupo, también llamados a la fama: Tom Petty y los Epics. Felder, de hecho, dio clases de guitarra a Petty durante año y medio en una tienda de música. La técnica del slide se la enseñó Duane Allman.

Flow, un empleo en Boston y el encuentro de 1971

Disuelto el grupo, se marchó a Nueva York con una banda llamada Flow, que publicó un solo disco de jazz. Aquellos años neoyorquinos le sirvieron para pulir su destreza con el instrumento y familiarizarse con varios estilos. Cuando Flow terminó se instaló en Boston y entró a trabajar en un estudio de grabación; allí, por su amistad con Leadon, conoció en 1971 al resto de los Eagles, que andaban en su primera gira.

Girar con David Blue y sustituir a David Lindley

En 1972 se mudó a California contratado como guitarrista para una gira de David Blue, a quien además ayudó a organizarla. En ese periodo telonearon algunos conciertos de Crosby and Nash, en noviembre de 1973, e inauguraron el teatro Roxy de Hollywood, California, abriendo para Neil Young y los Santa Monica Flyers. Felder relevó a David Lindley, que había caído gravemente enfermo, en Crosby and Nash. También ensayaba e improvisaba con los Eagles.

Un slide en «Good Day in Hell»

En 1974 el grupo lo llamó para que tocase precisamente al slide en «Good Day in Hell». Al día siguiente volvieron a llamarlo, esta vez para que se incorporara como miembro. Con él, la banda se desplazó del country rock hacia el rock. En el cuarto álbum, One of These Nights, llevó la voz principal en «Visions», tema compuesto a medias con Don Henley. Joe Walsh entró al año siguiente, en 1976, tras la marcha de Bernie Leadon.

La maqueta que Henley y Frey llamaron «Mexican Reggae»

El primer disco publicado después del cambio de imagen fue Hotel California, éxito planetario. Felder escribió la música de la canción que da título al álbum y la presentó en forma de maqueta instrumental a Henley y a Frey, que en un principio la bautizaron «Mexican Reggae». Se convirtió en la grabación más exitosa del grupo. Tras el disco y la gira que lo siguió, la presión por repetir aquel golpe fue extrema: el siguiente álbum, The Long Run, fechado en 1979, les costó casi tres años. La banda se disolvió en 1980, en principio de manera definitiva.

Gibson con su nombre

En directo se le vio en más de una ocasión con una Gibson Custom Shop Double-neck SG. En 2010, la propia Custom Shop de Gibson puso a la venta una edición limitada y firmada de una Les Paul y una EDS-1275 en homenaje a Felder.

«Airborne» y el cine de animación

Disuelto el grupo, se volcó en su familia y a la vez emprendió carrera en solitario. Fue guitarrista de sesión en Living Eyes, el disco que los Bee Gees publicaron en 1981. Dos años después firmó Airborne, un álbum de rock and roll que, según la fuente, sigue siendo su único elepé en solitario. Aportó también dos canciones a la banda sonora de la película Heavy Metal, de 1981: «Heavy Metal (Takin' a Ride)», con coros de Don Henley y Timothy B. Schmit —a los que el original llama exmiembros—, y «All of You»; suyo es asimismo el tema de cabecera de The Wild Life. Entre 1985 y 1986 presentó un espacio de comedia musical titulado FTV, y en 1986 escribió e interpretó toda la música y la sintonía de la serie de animación Galaxy High.

El reencuentro de 1994 y el Salón de la Fama

The Eagles, Felder incluido, se juntaron en 1994 para un concierto emitido por MTV del que salió el álbum Hell Freezes Over. Siguió en la banda para los conciertos de fin de año, dice el original, desde 1994 hasta 2000, dato que no cuadra con su propia entradilla, donde esa segunda etapa se prolonga hasta 2001; se dejan las dos versiones.

En 1998, en Nueva York, tocó con el grupo —presentes todos los integrantes, los de entonces y los que lo habían sido— con motivo del ingreso de The Eagles en el Rock and Roll Hall of Fame. Los siete interpretaron juntos «Take It Easy» y «Hotel California». La fuente no explica qué méritos motivaron esa incorporación.

«Road to Forever», un disco sin año

El original anuncia la aparición, un 9 de octubre, del primer álbum nuevo tras tres décadas, titulado Road to Forever, pero no indica el año. Del sencillo dice que se llama «Fall from the grace of love», en una frase a la que le falta el cierre de las comillas.

También afirma, en tiempo futuro, que Felder «interpretará a los donantes» de la campaña presidencial de Mitt Romney, en un acto de la Convención Nacional Republicana celebrado el 8 de octubre de 2012: la formulación es incomprensible y probablemente arrastra un error de traducción, de modo que aquí solo se conserva la fecha y el marco del acto.

Susan, Katherin y una afirmación que no se sostiene

En 2000 se divorció de Susan Felder, su mujer durante treinta años, a la que había conocido cuando él andaba haciéndose músico en Gainesville. Del matrimonio nacieron cuatro hijos —Rebecca, Cody, Leah y Jesse—; Leah fue esposa de Brandon Jenner. En 2007 se prometió con la agente inmobiliaria Katherin Nicholson, con quien tiene un hijo. El original sostiene además que Felder atribuye a Nicholson el impulso de la separación de The Eagles para formar una banda nueva, afirmación que no encaja con nada de lo que el propio texto cuenta y que se recoge aquí tal cual, sin resolverla.

«Heaven and Hell», con tres fechas distintas

Escribió en 2006 un libro sobre su vida, titulado Heaven and Hell: My Life in the Eagles (1974 - 2001), en el que repasa su trayectoria, describe su tormentosa relación con Glenn Frey y Don Henley y da su propia versión de la salida del grupo en 2001. Sobre cuándo se publicó, la fuente ofrece datos que no concuerdan: dice primero que apareció a principios de 2008 y más adelante que la edición británica salió el 1 de noviembre de 2007 y la estadounidense, a cargo de John Wiley & Sons, el 8 de abril de 2008, con el autor embarcado en una campaña promocional centrada en su expulsión. Un tercer inciso del original, que celebra el éxito del libro, aparece truncado y resulta ilegible.

La expulsión del 6 de febrero de 2001

Ese día quedó apartado de The Eagles. Su respuesta fueron dos demandas dirigidas, en los términos del original, contra «Eagles, Ltd.», descrita como corporación de California, contra «Don Henley», contra «Glenn Frey» —de ambos se precisa que comparecen como individuos— y contra «Does 1-50». Alegaba despido improcedente, incumplimiento de las garantías implícitas del contrato e incumplimiento del deber fiduciario, con una reclamación que al parecer ascendía a cincuenta millones de dólares.

El reparto que dejó de ser en cinco partes

En la última de esas demandas sostuvo que, desde la gira de Hell Freezes Over en 1994, Henley y Frey venían exigiendo cada vez un porcentaje mayor de los beneficios del grupo, cuando hasta entonces el dinero se había repartido en cinco partes iguales. Denunció asimismo que se le obligó a firmar un contrato por el cual los dos cobrarían del recopilatorio Selected Works: 1972-1999 el triple que él. Aquella caja, publicada en noviembre de 2000, ha despachado unas 267.000 unidades a sesenta dólares cada una.

Henley y Frey respondieron con una demanda por incumplimiento de contrato, alegando que Felder había escrito un libro e intentado vender los derechos de publicación. El juzgado del condado de Los Ángeles unificó los dos procedimientos el 23 de enero de 2002 y el asunto se cerró fuera de los tribunales el 8 de mayo de 2007 por una cantidad que no se hizo pública; la frase que da esas dos fechas está rota en el original y se ha reconstruido aquí sin alterar ningún dato.

Amigos que quedan y abogados que contestan

En una entrevista de 2008 para promocionar el libro, Felder dijo que conserva la amistad de antiguos compañeros como Bernie Leadon y Randy Meisner. Preguntado por si mantenía trato con Don Henley y Glenn Frey, entonces en activo dentro de The Eagles, contestó que las únicas respuestas que recibe llegan por medio de sus abogados. La fuente no indica en qué medio se publicó esa conversación.

Las cuatro firmas compartidas

El texto de partida cierra con una relación de canciones de The Eagles coescritas por Felder: «Too Many Hands», de One of These Nights, junto a Randy Meisner; «Victim of Love», de Hotel California, con Henley, Glenn Frey y J.D. Souther; «Hotel California», del mismo disco, con Henley y Frey; y «The Disco Strangler», de The Long Run, también con Henley y Frey. La lista deja fuera «Visions», que el propio artículo atribuye antes a Felder y Henley.