Phil Collins

Un niño actor con una batería

Nació en Chiswick, al oeste de Londres, el 30 de enero de 1951. Le regalaron una batería a los cinco años y aprendió solo, tocando encima de lo que sonaba en la radio y en la televisión.

Antes de ser músico profesional fue actor. En 1964 interpretó al Artful Dodger en el montaje de *Oliver!* del West End londinense, y ese mismo año apareció como figurante en *A Hard Day's Night*, la película de los Beatles.

Su entrada en la música vino por un anuncio. En 1970, un grupo de Surrey llamado Genesis buscaba batería y segunda voz en la prensa musical. Se presentó y se quedó el puesto.

El cantante que no estaban buscando

En 1975 Peter Gabriel dejó Genesis para irse en solitario, y el grupo se puso a buscar sustituto. Audicionaron a unos cuatrocientos cantantes. Ninguno valió, y al final miraron hacia dentro: el batería llevaba años haciendo los coros y podía cantar.

Con Collins al frente, Genesis pasó de ser una banda de rock progresivo a una máquina de éxitos. *And Then There Were Three* (1978) trajo «Follow You Follow Me», llegó *Duke* (1980) y en 1986 «Invisible Touch» fue número uno.

El accidente que definió el sonido de una década

El sonido de batería que se asocia a Phil Collins —ese golpe enorme, con la reverberación de la sala amplificada y cortada de golpe— no se diseñó: se descubrió por error.

Ocurrió en el estudio 2 de los Townhouse de Londres, que acababa de estrenar una mesa SSL 4000 B. En la sala había un micrófono de *talkback*, el que sirve para que los músicos hablen con la cabina. El ingeniero Hugh Padgham lo dejó abierto mientras la mezcla de los micrófonos aéreos de la batería pasaba por el limitador de la mesa. Lo que volvió por los monitores fue la reverberación de la sala comprimida casi al mismo volumen que el golpe directo, y cortada en seco por la puerta de ruido que la mesa tenía en el mismo camino de señal. Collins dejó de tocar y el sonido desapareció de golpe.

Estaban grabando el tercer disco de Peter Gabriel, el conocido como *Melt*, y el efecto se estrenó en «Intruder». Un año después Collins se llevó a Padgham a su propio disco, y con «In the Air Tonight» (1981) aquel accidente se convirtió en el sonido de los ochenta.

La carrera en solitario

*Face Value* (1981) fue el primero y el que llevaba «In the Air Tonight». Siguieron *Hello, I Must Be Going* (1982), con «You Can't Hurry Love» y «I Don't Care Anymore», y *No Jacket Required* (1985).

En 1984, «Against All Odds» —el tema principal de la película del mismo nombre— fue número uno en Estados Unidos y le valió candidaturas al Globo de Oro y al Óscar. Entre 1984 y 1990 encadenó trece entradas en el top ten estadounidense.

*…But Seriously* (noviembre de 1989) fue el disco en el que se puso a escribir sobre asuntos que hasta entonces había esquivado: el conflicto de Irlanda del Norte, las personas sin techo, relaciones rotas. En el Reino Unido fue el álbum más vendido de 1990 y acumuló quince semanas en el número uno; en Estados Unidos llegó al cuádruple platino. De él salieron «Another Day in Paradise», que ganó el Grammy a grabación del año, «I Wish It Would Rain Down», «Something Happened on the Way to Heaven» y «Do You Remember?».

13 de julio de 1985

Es el día más famoso de su carrera y sigue sin tener igual: fue el único músico que tocó en directo en los dos conciertos de Live Aid, en Londres y en Filadelfia, el mismo día.

Salió al escenario de Wembley a las 15:18, hizo treinta y dos minutos con Sting y Branford Marsalis —«Against All Odds», «In the Air Tonight», «Message in a Bottle», «Every Breath You Take»— y a las 15:50 ya estaba fuera. Un helicóptero lo llevó a Heathrow, un Concorde a Nueva York a Mach 2 y otro helicóptero a Filadelfia. Allí repitió su repertorio y además tocó la batería para Eric Clapton y para Led Zeppelin, que se reunían por primera vez desde la muerte de John Bonham.

Aquella reunión fue lo único que le salió mal. Jimmy Page atribuyó después el mal resultado del concierto a la falta de preparación del batería. Collins ha contado su versión: no ensayó al llegar, y lo que hizo fue escuchar «Stairway to Heaven» durante el vuelo.

Cine

Debutó como actor de cine adulto en *Buster* (1988), para cuya banda sonora escribió «Two Hearts», que ganó el Globo de Oro y fue candidata al Óscar.

El Óscar lo ganó once años después. «You'll Be in My Heart», escrita para el *Tarzán* de Disney (1999), se llevó el premio a la mejor canción original y también el Globo de Oro. La banda sonora del disco ganó el Grammy al mejor álbum de banda sonora, aunque la canción perdió el suyo frente a «Beautiful Stranger» de Madonna.

La espalda

En la gira de reunión de Genesis de 2007, tocando la batería, se le dislocó una vértebra del cuello. La lesión le dejó daño nervioso en las manos. Anunció su retirada en marzo de 2011.

En 2015 pasó por quirófano de la espalda; en la operación hubo que tocar el nervio ciático y quedó con pie caído, sin sensibilidad en el pie derecho. Preguntado por si podía volver a tocar, respondió sin rodeos que no: apenas puede sostener una baqueta con esa mano.

El último concierto

Genesis volvió una vez más con la gira *The Last Domino?*, y la solución al problema fue de familia: su hijo Nic Collins se sentó a la batería mientras su padre cantaba, sentado en una silla.

El último concierto fue el 26 de marzo de 2022 en el O2 de Londres. Phil Collins salió a despedirse del escenario en el que había pasado cincuenta años, sin poder tocar el instrumento por el que empezó.