Roxette

La mejor cantante y el mejor compositor del país

Ninguno de los dos llegaba de cero. Ambos habían pasado por bandas que funcionaron bien en Suecia, y en el caso de Gessle el currículo pesaba especialmente: había liderado Gyllene Tider. Cuando en 1986 decidieron trabajar juntos, en su país se entendió la operación como la alianza entre quien mejor cantaba y quien mejor componía en aquel momento. El primer resultado, Neverending Love, grabado ese mismo año, entró en el top ten sueco y dejó despejado el camino para lo que vendría después con parecida repercusión.

Con el sencillo funcionando, no había tiempo que perder. Gessle reaprovechó material que tenía escrito para lo que iba a ser su tercer disco en solitario y en octubre de 1986 salió Pearls of Passion, que asentó la popularidad del dúo en casa. Goodbye to You, segundo corte, se quedó en el noveno puesto de la lista sueca; Soul Deep, el tercero, subió hasta el tercero. Fuera de sus fronteras se editaron algunas de aquellas canciones sin que ocurriera nada parecido. Después llegó Dance Passion, un LP recopilatorio que reunía los temas del debut en versiones remezcladas.

Una canción para el final de cada noche

En 1987 Roxette se echó a la carretera junto a Eva Dahlgren en Rock Runt Riket, la primera gira oficial del dúo ya como grupo asentado. En paralelo, Fredriksson publicaba su tercer álbum en solitario, Efter Stormen («Después de la tormenta»). Para acompañar aquellos conciertos apareció «I Want You», grabada con la propia Dahlgren y con el dúo Ratata: se tocaba al cierre de cada actuación, con todos los artistas del cartel sobre el escenario.

Un regalo de intercambio que acabó sonando en Mineápolis

El 21 de octubre de 1988 EMI editó Look Sharp!, el segundo álbum de estudio, que el dúo defendió con una gira nacional de gran acogida y que superó las trescientas mil copias en Suecia, el equivalente a siete discos de platino. De aquellas fechas quedó un registro en vídeo: el concierto del 16 de diciembre de 1988 en el Himmelstalundshallen de Norrköping, publicado el 17 de febrero de 1989 en laser disc y VHS por el sello TOEMI LaserVision para Toshiba EMI con el título Sweden Live.

Lo que cambió el rumbo en 1989 fue una casualidad. Un chico estadounidense que estaba en Suecia de intercambio recibió el disco como regalo y, ya de vuelta en casa, se lo dejó a una emisora de allí. «The Look», que en sus ediciones europeas no había cuajado, empezó a acumular peticiones de miles de oyentes en Mineápolis; de ahí pasó, en copias, a las emisoras asociadas, y así dio el dúo su primer paso serio fuera de Suecia. En abril de 1989 el tema alcanzaba el número uno estadounidense, el primero de Roxette y el primero de un artista escandinavo desde que A-ha lo lograra con «Take on me» en 1985. Encabezó las listas de otros treinta países, llegó al siete británico y terminó vendiendo diez millones de copias, una de las canciones más exitosas de la década.

Los cortes siguientes confirmaron la racha. «Dressed For Success» se instaló sin apuros en los diez primeros puestos europeos y en el Top 15 del Billboard. «Listen To Your Heart», la balada con la que Roxette estrenaba su faceta romántica, devolvió al dúo a lo más alto: segundo número uno en Estados Unidos y segundo top ten británico de aquel año, en el sexto puesto. Ya en 1990, «Dangerous» cerró la serie internacional del álbum quedándose dos semanas en el número dos norteamericano. Roxette era para entonces un fenómeno de difusión y de ventas: ningún otro disco escandinavo había firmado semejantes marcas en las listas americanas, y Look Sharp! sigue siendo hoy el álbum con mejores posiciones de sencillos de cualquier artista escandinavo en aquel país.

Pretty Woman y una balada de cinco millones de emisiones

El tercer número uno estadounidense llegó en 1990 con «It Must Have Been Love», incluida en la banda sonora de Pretty Woman, el largometraje protagonizado por Richard Gere y Julia Roberts. La radio de Estados Unidos la ha emitido más de cinco millones de veces y sus ventas alcanzan los nueve millones de copias; fue número uno en Japón, en Australia y en otros veinte países. En el Reino Unido es la canción más exitosa del dúo, tercera en 1990 y décima en 1993, cuando volvió a entrar en la lista oficial. Su recorrido americano de 1990 da la medida: dos semanas en el primer puesto, otras dos en el segundo, diez más dentro de los diez primeros y diecisiete adicionales en el Top 40. Billboard la situó como la segunda canción más radiada de ese año, y hoy figura entre las baladas clásicas de mayor difusión.

Joyride, la prueba de que no había sido suerte

El álbum de 1991, Joyride, servía para demostrar que el dúo no se quedaría en el éxito de su primer disco. Su tema titular repitió el número uno del Billboard —el cuarto de Roxette— y encabezó las listas de otra veintena de países, además de convertirse en la tercera canción más exitosa del mundo aquel año. «Fading Like a Flower» se quedó a un paso, en el segundo puesto americano; The Big L funcionó de forma parecida en Europa, y Spending My Time, uno de los títulos más reconocibles del repertorio, sostuvo las ventas del álbum con un top ten japonés y varios números uno en países latinoamericanos. El disco lleva vendidos más de diez millones de ejemplares en todo el mundo y buena parte de los seguidores lo considera el mejor de todos.

Una mezzosoprano y un tenor

La voz de Fredriksson era muy reconocible y rica en matices; en su última etapa su tesitura fue la de soprano, y como solista hay canciones en las que, por fragmentos, casi parece una contralto, aunque lo habitual, tanto en Roxette como fuera del dúo, es clasificarla como mezzosoprano, ya sea mezzosoprano falcon —la soprano falcon, prácticamente equivalente a una mezzosoprano ligera— o mezzosoprano lírica. Tenía potencia, graves completos, agilidad en la zona aguda y recursos para resolver ornamentos virtuosistas: una voz muy completa, con grandes interpretaciones dentro y fuera del grupo. La de Gessle se sitúa en la tesitura de tenor, con matices de rock.

Bag of Trix, Pop-Up Dynamo! y la gira de 2025

A lo largo de tres décadas el dúo fue reuniendo un World Music Award, premios MTV, los BMI británicos y varios Grammys suecos, y se convirtió en el primer grupo de habla no inglesa que grabó un unplugged para MTV. Tras la muerte de Fredriksson, Gessle se ha ocupado de dar continuidad al legado: en 2020 apareció Bag of Trix, una caja recopilatoria de cuarenta y siete cortes —veintiocho de ellos inéditos— con maquetas, mezclas alternativas, temas extra, grabaciones en directo y versiones en español. Luego llegó el spin-off Pop-Up Dynamo!, álbum de estudio de 2022 grabado con una alineación de cantantes e instrumentistas que habían pasado por la formación histórica de la pareja sueca. En 2025 Roxette está de gira con Lena Philipsson como voz femenina, únicamente para los conciertos de ese año.