Talking Heads

Tres estudiantes de Rhode Island y un desván en Nueva York

Entre 1971 y 1972, David Byrne formó parte de un dúo llamado Bizadi con Marc Kehoe, con el que hizo varias actuaciones poco convencionales y con el que le nació el interés por la interpretación. Había pasado por la Escuela de Diseño de Rhode Island en 1970-1971 y por el Colegio de Arte del Instituto de Maryland en 1971-1972.

También Chris Frantz y Tina Weymouth pasaron por la misma escuela de Providence (Rhode Island), la Escuela de Diseño de Rhode Island. Allí montaron Byrne y Frantz, en 1973, un grupo llamado "The Artistics"; Weymouth, novia de Frantz, se encargaba a menudo del transporte. Los Artistics se deshicieron al año siguiente y los tres se marcharon a Nueva York, donde acabaron compartiendo un desván comunitario.

Teloneros de los Ramones en el CBGB

Ya instalados en Nueva York, telonearon a The Ramones en el mítico club CBGB. En 1977 se incorporó Jerry Harrison —guitarra, teclados y voz—, que venía de The Modern Lovers, la banda de Jonathan Richman. La aceptación fue inmediata y ese mismo año firmaron con Sire Records; en febrero publicaron su primer sencillo, "Love → Building on Fire".

Después llegó el álbum de debut, Talking Heads: 77, que no incluía aquel sencillo. Una de sus canciones, "Psycho Killer", llegó al puesto 92 del Billboard Hot 100 en 1978.

Brian Eno, un anagrama y «Take Me to the River»

El segundo disco, More Songs About Buildings And Food (1978), inauguró la larga colaboración con Brian Eno, productor que ya había trabajado con Roxy Music, David Bowie y Robert Fripp. La complicidad venía de antes: "King's Lead Hat", tema de Eno de 1977, es un anagrama del nombre del grupo, y sus imágenes aparecen a modo de flashes en el vídeo correspondiente. El estilo habitual de Eno encajaba con la sensibilidad artística de la banda, que ganó confianza para tirar por direcciones musicales muy diversas.

"Psycho Killer", del primer álbum, había sido un éxito minoritario; lo que dio a conocer a Talking Heads ante el gran público fue su versión de "Take Me to the River", de Al Green, incluida en More Songs About Buildings And Food.

Fela Kuti, polirritmos y una gira con refuerzos

La experimentación siguió en Fear of Music (1979), un disco que coqueteaba con el lado oscuro del post-punk. De él salió el sencillo "Life During Wartime", que dejó como himno un estribillo en el que se niega que aquello sea una fiesta o una discoteca. Remain in Light, muy marcado por el afrobeat del nigeriano Fela Kuti —música que Eno descubrió al grupo—, exploraba polirritmos africanos y despertó en Byrne un interés posterior por la world music. Para tocar en directo arreglos tan complejos, la banda se echó a la carretera con más miembros: primero en el Festival de Heatwave, en agosto, y después en los célebres conciertos de la película Stop Making Sense.

Tom Tom Club, The Red and the Black y los fantasmas de Byrne

Por esos años cada cual tuvo su proyecto aparte. Weymouth y Frantz montaron Tom Tom Club, comercialmente muy exitoso y deudor de los elementos fundacionales del hip hop; Harrison sacó su primer disco en solitario, The Red and the Black; y Byrne y Eno firmaron My Life in the Bush of Ghosts, un disco con world music, sonidos encontrados y y una serie de músicos post-punk internacionales destacados.

El sencillo del álbum, Once in a Lifetime, pinchó al publicarse en el propio país de la banda —aunque sí entró en el top 20 británico—, pero fue ganando popularidad en los años siguientes gracias a su vídeo: una de las primeras canciones suyas en apuntar el poder que los vídeos musicales tendrían en los ochenta.

Tres años de silencio y la despedida de Eno

Con cuatro álbumes en apenas cuatro años, el grupo se metió en un receso que se alargó casi tres años hasta el siguiente lanzamiento, mientras Frantz y Weymouth seguían grabando con Tom Tom Club. Por el camino Talking Heads publicó un directo, The Name of This Band Is Talking Heads, recorrió Estados Unidos y Europa convertido en un octeto y se separó de Eno, que después produciría discos de U2.

«Burning Down the House» y Stop Making Sense

1983 trajo Speaking in Tongues, el salto comercial y el único top 10 estadounidense de la banda, "Burning Down the House". De nuevo hubo un vídeo sorprendente, inevitable dada su rotación masiva en MTV. La gira siguiente quedó documentada por Jonathan Demme en Stop Making Sense (1984), de donde salió otro álbum en directo con el mismo título. Aquel disco visual se rodó en el teatro Pantages de Hollywood y gustó tanto al público como a la crítica del momento, que lo tuvo por uno de los ejemplos más representativos del género. La gira de Speaking in Tongues fue la última.

Little Creatures, True Stories y Naked

Vinieron después tres discos más. Little Creatures (1985), con los sencillos de éxito "And She Was" y "Road to Nowhere", ofrecía un sonido pop-rock mucho más estadounidense que los trabajos anteriores. True Stories (1986), de género parecido, recogía, cantadas por Talking Heads, todas las canciones que componen la banda sonora de la comedia musical filmada por Byrne, en la que también aparecía el grupo; de ahí salieron una de sus canciones más exitosas, "Wild Wild Life", y "Radio Head", el tema impulsado por acordeón que se convirtió en el etimón de la banda del mismo nombre. Naked (1988) trataba de política, sexo y muerte, y mostraba una fuerte influencia africana con estilos polirrítmicos como los de Remain in Light. Para entonces el control de David Byrne sobre el grupo era cada vez mayor y, tras Naked, la banda entró en "pausa".

Una separación que se leyó en el periódico

El anuncio oficial de la separación no llegó hasta diciembre de 1991. Frantz contó entonces que les sorprendió enterarse de la marcha de Byrne a través del Los Angeles Times y que, por lo que a ellos respectaba, la banda nunca llegó a separarse de verdad: David sencillamente decidió irse. Su último lanzamiento fue una canción original, "Sax and Violins", que ya había sonado a comienzos de ese año en la banda sonora de Until the End of the World, de Wim Wenders.

En esos años de ruptura Byrne siguió en solitario con Rei Momo (1989) y The Forest (1991), mientras rebrotaban Harrison, con Casual Gods y Walk on Water, y Tom Tom Club, con Dark Sneak Love Action y Boom Boom Chi Boom Boom; unos y otros giraron juntos en el verano de 1990.

The Heads y el pleito por el nombre

Byrne no tenía interés en otro álbum, así que en 1996 Tina Weymouth, Chris Frantz y Jerry Harrison se juntaron para un disco único, No Talking, Just Head, firmado como The Heads. Por él pasaron numerosos vocalistas: Maria McKee, Richard Hell, Shaun Ryder (Happy Mondays), Ed Kowalczyk (Live), Michael Hutchence (INXS), Gordon Gano (Violent Femmes), Andy Partridge (XTC), Johnette Napolitano (Concrete Blonde) y Debbie Harry (Blondie). Hubo también gira, con Napolitano como cantante. Byrne llevó a los tribunales a sus excompañeros para impedirles usar el nombre "Talking Heads", en lo que vio un intento bastante obvio de sacar provecho de él; de ahí que optaran por grabar y girar como "The Heads". Byrne, por su parte, continuó su carrera en solitario.

Un Video Vanguard, el Salón de la Fama y cuatro discos en la lista

El Video Vanguard Award de los VMA fue para el líder de la banda en 1985, y con el sencillo "Wild Wild Life" el grupo ganó los premios al mejor vídeo de una película y al mejor grupo. En 2002 el Salón de la Fama del Rock and Roll los acogió. Cuatro de sus álbumes figuraron en la lista de los "500 mejores álbumes de todos los tiempos" que Rolling Stone publicó en 2003, y el Rock and Roll Hall of Fame incluyó tres de sus canciones —"Once in a Lifetime", "Psycho Killer" y "Life During Wartime"— entre las 500 que dieron forma al rock and roll. VH1 los colocó en el puesto 64 de sus "100 mejores artistas de todos los tiempos", y en 2011 Rolling Stone lo ubicó en el puesto 100 de su propia lista de los 100 Mejores Artistas de todos los Tiempos.