The E Street Band

Entre quienes han contado con ellos figuran David Bowie, Bob Dylan, Neil Young, Lou Reed, Ray Davies, Ringo Starr, Peter Gabriel, Dire Straits, Bonnie Tyler, Meat Loaf, Stevie Nicks, Aretha Franklin, Lady Gaga, Emmylou Harris, Lucinda Williams, Carlos Santana, los Grateful Dead, Tom Morello, Ian Hunter, Ronnie Spector y Southside Johnny. Al margen de Springsteen, los integrantes se han buscado la vida como músicos de sesión, productores, compositores o actores. Los dos más reconocibles por cuenta propia son Steven Van Zandt —cantante, locutor con su programa de radio Little Steven's Underground Garage e intérprete de «Silvio Dante» en la serie The Sopranos entre 1999 y 2007— y Max Weinberg, que dirigió la banda del programa televisivo Late Night with Conan O'Brien entre 1993 y 2010.

Conviene avisar de dos desajustes internos de la fuente. Sitúa Greetings from Asbury Park, N.J. en 1973 al presentar al grupo y en 1972 al contar su historia, sin decantarse. Y da por buenos los diecisiete años de Weinberg en Late Night, de 1993 a 2010, aunque más adelante explique que O'Brien pasó a The Tonight Show en 2009.

Quién ha estado y cuándo

El grupo nació en octubre de 1972, pero no adoptó su nombre definitivo hasta septiembre de 1974. Springsteen había montado antes otras bandas de acompañamiento; esta lleva junta aproximadamente las cuatro últimas décadas.

La alineación inicial la componían David Sancious, Vini Lopez, Danny Federici, Clarence Clemons y Garry Tallent. El nombre salió de una calle de Belmar, en Nueva Jersey, donde vivía la madre de Sancious, en el número 1107: ensayaban en su garaje. El debut discográfico con Springsteen, Greetings from Asbury Park, N.J., se produjo en 1972, y ese mismo octubre arrancó la primera gira nacional. Sancious tocó en el disco pero no salió de gira, y hasta junio de 1973 no empezó a subirse al escenario con el grupo de forma habitual.

En febrero de 1974, Ernest Carter sustituyó por poco tiempo al batería Lopez. En agosto de ese año, Sancious y Carter se marcharon para montar Tone, su propio grupo de jazz fusión, y en su lugar entraron Roy Bittan a los teclados y Max Weinberg a la batería. La violinista Suki Lahav pasó brevemente por la formación y la dejó en marzo de 1975 para emigrar a Israel, donde triunfaría como escritora de canciones y novelista. Steve Van Zandt, ligado a Springsteen desde hacía años, ingresó oficialmente en julio de 1975.

Ese equipo aguantó hasta principios de los ochenta, cuando Van Zandt se fue a probar suerte en solitario; el cambio se hizo público en 1984. Ocupó su plaza Nils Lofgren, y a la vez se incorporó Patti Scialfa, que con el tiempo sería la esposa de Springsteen. Van Zandt regresó en 1995.

En 2002 se sumó la violinista Soozie Tyrell, que ya había trabajado con Springsteen a comienzos de los noventa. Qué relación tiene exactamente con la banda es algo que la propia fuente reconoce confuso: notas de prensa de Shore Fire Media la llaman «artista invitada», los créditos de We Shall Overcome: The Seeger Sessions la presentan como «violinista con la E Street Band» y otros comunicados ni la citan.

Muerto Clemons en 2011, el grupo se amplió con una sección de vientos que a veces se conoce como The Miami Horns y en la que están, entre otros, Jake Clemons, Richie Rosenberg y Mark Pender.

Los años de Asbury Park (1970-1973)

Los futuros integrantes empezaron a tocar a finales de los sesenta en el ambiente musical de Asbury Park, donde también se movían Springsteen y Southside Johnny. Van Zandt, Tallent, Sancious, Lopez, Federici y Clemons pasaron por bandas diversas, unas veces con Springsteen y otras sin él: la Sundance Blues Band, Dr. Zoom & The Sonic Boom, Steel Mill, Child, Glory Road, Moment of Truth, The Jaywalkers, The Downtown Tangiers Band o Little Melvin & The Invaders. Cuando Springsteen firmó con Columbia Records en 1972, echó mano de varios amigos de la escena de Jersey Shore para grabar Greetings from Asbury Park, N.J., publicado ese mismo año. Apenas doce meses después ya habían registrado otro álbum con él, The Wild, the Innocent & the E Street Shuffle.

Tocar en los discos sin figurar en la portada (1975-1984)

La reputación de la banda como músicos de estudio se cimentó en los setenta con los discos de más éxito de Springsteen: Darkness on the Edge of Town, Born to Run, Born in the U.S.A. y The River. Y sin embargo, a diferencia de otras formaciones de acompañamiento como The Heartbreakers o la Silver Bullet Band, nunca constó como entidad en un álbum de estudio suyo: el crédito iba solo al cantante y sus integrantes aparecían nombrados uno a uno. Aunque tocaron en todos o casi todos esos trabajos, la firma era la de Bruce Springsteen; de hecho, el nombre del grupo no asoma en ninguno hasta The River y Born in the U.S.A., y hay que esperar a discos como Tunnel of Love o Greatest Hits para encontrarlo junto al de sus componentes.

En directo la cosa era distinta, porque los conciertos se anunciaban como «Bruce Springsteen & the E Street Band». Springsteen aprovechaba además una canción de cada actuación —entre 1974 y 1984, casi siempre «Rosalita»— para alargarla y presentar a los músicos, cada uno con su apodo: Garry «W.» Tallent, «Big Man» Clarence Clemons, «Mighty» Max Weinberg, «Phantom» Dan Federici, «Miami» Steve Van Zandt y «Professor» Roy Bittan. También solía repartir a partes iguales lo que dejaban los conciertos, algo raro tratándose de una banda de apoyo. El primer disco acreditado conjuntamente a Springsteen y a la E Street Band fue la caja Live/1975-85, y así siguieron después otras ediciones en directo, en disco y en DVD, como Live in New York City.

Encargos propios: Ronnie Spector, Gary U.S. Bonds y Little Steven (1985-1988)

Mientras Springsteen se consolidaba, Van Zandt salió del grupo para dedicarse a componer y producir. Además de echar una mano a Springsteen en la producción de varios de sus discos, trabajó con Southside Johnny en The Asbury Jukes, y también con Ronnie Spector y Gary U.S. Bonds, antes de lanzarse en solitario bajo el nombre de Little Steven.

Hubo asimismo proyectos ajenos a Springsteen en los que participaron algunos integrantes o el grupo entero. En 1977 grabaron con Ronnie Spector un sencillo que traía una versión de «Say Goodbye to Hollywood», de Billy Joel, y un tema del propio Van Zandt, «Baby Please Don't Go»; fue la primera publicación en la que la banda quedó acreditada oficialmente como tal. Al año siguiente, Weinberg y Tallent tocaron en Hearts of Stone, de Southside Johnny.

Ya en los ochenta, la E Street Band puso de nuevo en marcha la carrera de Gary U.S. Bonds respaldándolo en un par de álbumes que produjo Van Zandt: On the Line y Dedication. Ambos incluían canciones de Springsteen y de Van Zandt, más una versión del clásico cajún «Jole Blon». Aquel doble acierto le sirvió a Van Zandt para conseguir contrato con EMI: como no tenía banda propia, recurrió a Clemons, Federici, Tallent y Weinberg para grabar su primer disco, Men Without Women, firmado por Little Steven & The Disciples of Soul.

El parón de 1989 y lo que hizo cada uno

En 1989, Springsteen comunicó a los músicos que no pensaba volver a grabar con ellos. Ya antes había hecho por su cuenta Nebraska, un disco de folk que estaba en las antípodas del sonido de la banda. Así que, terminada la gira Human Rights Now! Tour, cada cual se ocupó de lo suyo: Tallent se instaló en Nashville como productor, Clemons se fue a Florida y Weinberg retomó un tiempo la carrera de Derecho y después montó Killer Joe, con quienes grabó Scene of the Crime. En 1993 pasó a dirigir la banda de Late Night with Conan O'Brien, puesto que mantuvo hasta que acabó el programa; cuando O'Brien se hizo cargo de The Tonight Show en 2009, Weinberg volvió a llevar la batuta de aquel grupo, que se había llamado Max Weinberg 7 y pasó a ser Max Weinberg & The Tonight Show Band.

El apartado que la fuente dedica a este periodo se anuncia como «Ruptura y reunión (1989-1999)», pero el texto se corta aquí: de la reunión no cuenta nada.