Boys

«Boys» la firman Luther Dixon y Wes Farrell. Quienes la grabaron primero fueron las Shirelles, en los Bell Sound Studios de Nueva York, y salió en noviembre de 1960 como cara B de su sencillo «Will You Love Me Tomorrow». Más de dos años después la registraron los Beatles, que la colocaron en Please Please Me (1963), el álbum con el que debutaron en el Reino Unido.

La grabación de las Shirelles

El grupo femenino estadounidense la publicó en 1960 detrás de «Will You Love Me Tomorrow», en el sencillo 1211 del sello Scepter, con edición de Ludix Pub. Inc. (BMI).

Un único intento el 11 de febrero de 1963

Los Beatles la despacharon de una sola toma en los EMI Recording Studios. Es la primera vez que Ringo Starr canta como solista en una grabación del grupo y, al ocupar el quinto lugar de Please Please Me, fue también la primera ocasión en que muchos seguidores lo oyeron llevar la voz principal. La fuente apunta que el resultado guarda bastantes semejanzas con el éxito de Ray Charles «What'd I Say», sobre todo en los estribillos. Aquel 11 de febrero resultó una jornada maratoniana: de las catorce piezas que necesitaban para el disco, diez quedaron grabadas ese mismo día. Del repertorio de las Shirelles tomaron además «Baby It's You» para el álbum.

Cantar una canción de chicas

Al grupo no le inquietaron las lecturas homosexuales que pudiera tener interpretar una canción sobre chicos, aunque sí cambiaron los pronombres de género que empleaban las Shirelles. En una entrevista con Rolling Stone de octubre de 2005, McCartney recordó que cualquiera de ellos era capaz de sostener al público y que Ringo se encargaba de «Boys», muy celebrada por la gente; reconocía lo llamativo del asunto, pues eran ellos interpretando un tema pensado para voces femeninas, o bien una canción homosexual, pero decía que ni siquiera se paraban a escucharlo: era sencillamente una gran canción. Atribuía esa despreocupación a la juventud, cuya inocencia afirmaba adorar.

En otra declaración, recogida en Anthology, McCartney explicó que Ringo cantaba siempre un tema dentro del espectáculo y que por entonces le tocaba «Boys». Le resultaba algo violento por lo que la letra decía sobre los chicos, pero, siendo un éxito de las Shirelles y habiéndolo cantado ellas, jamás se les ocurrió retitularlo «Girls» por el hecho de que Ringo fuera un hombre: lo cantaron tal como ellas lo habían cantado y no se plantearon las implicaciones.

La canción del batería

«Boys» fue siempre la pieza reservada al batería en la etapa del Cavern —entonces la cantaba Pete Best— y siguió siéndolo hasta 1964. Da la casualidad de que Starr la interpretaba también en su turno solista con Rory Storm and the Hurricanes, donde a veces Cilla Black subía al escenario a compartir micrófono con él. Best publicó su propia versión en 1965.

Vida posterior

Una toma en directo del 23 de agosto de 1964 se incluyó en el álbum The Beatles at the Hollywood Bowl, editado en 1977 y reeditado en 2016 como Live at the Hollywood Bowl; «Boys» fue el primer corte que apareció en descarga digital y en plataformas de streaming, una semana antes de que el 9 de septiembre de 2016 saliera el disco remasterizado completo. La versión de los Beatles es jugable en el videojuego The Beatles: Rock Band. El 9 de febrero de 2014, Ringo la interpretó en el número final del especial de la CBS por el cincuentenario de la primera aparición del grupo en el Ed Sullivan Show, ocurrida el 9 de febrero de 1964; volvió a tocarla más tarde, con la ayuda de Green Day, en su ingreso en el Salón de la Fama del Rock and Roll. Y el 7 de julio de 2020 la tocó Joe Walsh en un concierto virtual por el 80.º cumpleaños de Starr.