Girls & Boys

Publicada en 1994 como sencillo de adelanto de Parklife, tercer álbum de la banda de rock británica Blur, «Girls & Boys» —en español, «Chicas y chicos»— alcanzó el número 5 de la lista británica de sencillos. Fue el primer top 5 del grupo y su mayor éxito hasta que «Country House» llegó al número uno el año siguiente, además del disco que le abrió las puertas de otros mercados.

Los números

En el Reino Unido superó en tres puestos la marca anterior del grupo, la de «There's No Other Way». En Estados Unidos llegó al 59 del Billboard Hot 100 —segundo sencillo de la banda que entraba en esa lista, otra vez después de «There's No Other Way»— y al número 4 en la de canciones de Modern Rock.

Vacaciones en Magaluf

Damon Albarn encontró el motivo de la canción durante unas vacaciones en Magaluf (España) con su entonces novia, Justine Frischmann. La fuente atribuye a Albarn una descripción de la ciudad en la que habla de discotecas realmente horteras y de una escena sexual desenfrenada entre los turistas, con todos aquellos chicos y todas aquellas chicas juntándose en el abrevadero para copular después, sin moralidad de por medio: no afirmaba que aquello debiera ocurrir ni dejar de ocurrir. Conviene advertir que ese mismo pasaje sitúa la ciudad en Essex, cosa que no cuadra con Magaluf; el original no resuelve la discordancia.

La música cruza varios estilos de pop y de baile, algo que el bajista Alex James resumió como batería disco, guitarras desagradables y bajo al estilo Duran Duran. El batería Dave Rowntree reconoció que no figura acreditado en la pista, porque en su lugar hay una caja de ritmos que él mismo programó; dijo que era su canción favorita de Blur: The Best Of precisamente porque no está realmente en ella, y que resulta estupendo no estar en tu propia canción. Las voces se grabaron sobre una demo que solo llevaba los teclados. La pieza está escrita en la clave de sol menor.

Un top 5 inesperado

El productor Stephen Street admitió que el tema no se parecía a lo anterior del grupo, pero pensó que sería un top 5 de puro elemental; le pasaba lo mismo, dijo, que cuando producía a The Smiths, donde con que cantara Morrissey ya eran los Smiths, y con Blur igual: podían meter mano en lo que fuera y seguiría sonando a Blur. Efectivamente llegó al número 5 de la UK Singles Chart, la primera vez que la banda entraba en ese tramo. Aunque el grupo tenía puestas grandes expectativas en el sencillo, el guitarrista Graham Coxon confesó que alcanzar el top 5 les sorprendió un poco, y Albarn contó que sufrió su primer ataque de pánico poco después de que el sencillo entrara en listas.

En 1994 fue elegido sencillo del año por NME y por Melody Maker, y quedó nominado a mejor canción en los MTV Europe Music Awards.

Lo que dijo la crítica

Stephen Thomas Erlewine, editor de AllMusic, la llamó innegablemente pegadiza y una de las mejores canciones jamás grabadas por Blur, y celebró que la banda consiguiera que sonara exactamente a eurotrash; sobre el juego de intercambios de género del estribillo —que aquí no se reproduce— sostuvo que era un desprecio absolutamente devastador de la flexión de género de los noventa, cuando ni siquiera los ambisexuales sabían de quién eran las fantasías que estaban cumpliendo. Larry Flick escribió en Billboard que la banda alternativa se desviaba hacia el mundo de los clubes con una cancioncilla divertida que le da a uno vueltas las palabras, levantada sobre una energía de sintetizador próxima al trance y sobre un ritmo duro, sincopado, que atribuía a la cortesía de los Pet Shop Boys; señaló como principal argumento de venta ese mismo estribillo, que consideraba adormecedor y difícil de repetir tres veces seguidas a toda velocidad, y auguró recorrido en la pista de baile y una oportunidad en la radio pop y de crossover.

Fuera de la prensa musical especializada también hubo espacio para el tema. Matt Stopera y Brian Galindo, de BuzzFeed, la describieron como un gran recordatorio de lo brillante que fue Blur durante los noventa. Music & Media la tomó por un pastiche cómico sobre los new romantic de los ochenta.

Martin Aston le puso cuatro de cinco en Music Week y la felicitó como un bocado pop irresistiblemente luchador y, por lo mismo, probable top 10. Para John Kilgo, de The Network Forty, era una melodía excepcional y contagiosa. Y James Hunter la calificó en Vibe de giro brillante sobre la música disco new wave, con las mejores guitarras dobladas del año, apuntando que el grupo lo hace rebotar todo en un gran inglés que él remata con un titubeo y la palabra «borroso»: la frase llega incompleta en la fuente.

El vídeo y la portada

Kevin Godley dirigió el vídeo, en el que Blur interpreta la canción ante una pantalla azul sobre la que se proyectan imágenes documentales de gente en los paquetes turísticos de Club 18-30. Godley lo tachó de «basura»; al grupo, en cambio, le pareció «perfecto». La portada del sencillo salió de un envase de preservativos Durex.

Lo que vino después

El tema figura en dos recopilatorios: Blur: The Best Of y Midlife: A Beginner's Guide to Blur.

Los Pet Shop Boys, que habían aportado una remezcla para la edición del sencillo, acabaron versionándola en su gira Discovery de 1994; esa remezcla suya se incluyó además en la edición japonesa de Parklife. El dúo de pop de Hong Kong Tat Ming Pair la incorporó a un álbum suyo grabado en concierto en 1997, titulado Long Live Long Live Long Live Long Live Concert. Thom Yorke, cantante de Radiohead, confesó por su parte en la BBC Radio 1, en 2003, que le habría gustado ser él quien la escribiera, y llamó en broma «bastardos» a los de Blur por habérsele adelantado.

Las versiones siguieron llegando: la banda electrónica Blaqk Audio publicó la suya en 2007 como pista extra exclusiva de Hot Topic para su álbum de debut CexCells, y la cantante francesa Mélanie Pain la incluyó en su disco de 2009 My Name. Por su parte, el grupo estadounidense de rock alternativo The Get Up Kids la interpretó en julio de 2011 para una serie de The A.V. Club, y la canción llegó a los videojuegos: apareció en Just Dance, de Wii, y como tema descargable en Xbox Live para Kinect Dance Central, de Xbox 360.

En 2010, Pitchfork la situó en el puesto 26 de su Top 200 Tracks of the 90s. Y «Blurred», de Pianoman, construyó su gancho sobre el estribillo, tomado como sampleado de la remezcla de los Pet Shop Boys en 12"; aquel sencillo llegó al número 6 de la UK Singles Chart en 1996.

La versión de Vandalism

El grupo australiano de música de baile Vandalism la versionó y la editó como sencillo en 2005. Tanto ahí como en el apartado de canciones —donde solo consta una entrada, la del Ivan Gough And Grant Smillie Remix Radio Edit, de modo que la relación queda coja— el título aparece invertido, «Boys & Girls», frente al «Girls & Boys» del resto del texto.