Hallelujah

Leonard Cohen publicó «Hallelujah» en 1984 dentro de Various Positions y al principio apenas se reparó en ella. La rescataron dos lecturas ajenas: la que John Cale grabó en 1991, bien acogida, y sobre todo la que el estadounidense Jeff Buckley registró en 1994, la más aclamada de todas. Desde entonces la canción no ha parado de circular: la fuente contabiliza más de ochenta versiones entre discos y conciertos.

El rey David, Betsabé y Sansón

El texto funciona como un poema armado con relatos bíblicos, historias antiguas, creencias, fe e inquietudes existenciales, y Cohen se sirve de la simbología judía para hablar a la vez de la gloria y del dolor de amar.

El primer estribillo alude a un acorde celestial que el rey David componía para Dios, el aleluya del título. Acto seguido el que canta se dirige a alguien y le hace notar con ironía que la música no le interesa; por eso se pone a explicarle cómo es ese acorde mientras lo va tocando, nombrando uno a uno los grados de la escala que lo forman.

La segunda estrofa se traslada al momento en que David, desde la terraza, ve a Betsabé bañándose en el jardín y queda deslumbrado por su belleza. Aparece también la traición de Dalila cortándole el pelo a Sansón, empleada como metáfora de la mujer de la que un hombre se enamora con pasión.

Cuando la letra se cambia entera

Las versiones son incontables, y en una parte de ellas ocurre algo llamativo: se conserva la melodía tal como la fijaron entre John Cale y Jeff Buckley, pero la letra se sustituye casi por completo para convertirla en una alabanza religiosa, sobre todo al traducirla a otros idiomas. En esos casos, lo único que sobrevive de la canción original es prácticamente la palabra del estribillo.

La versión de John Cale

El galés John Cale, que había militado en The Velvet Underground, firmó en 1991 su primera aproximación al tema, y es una de las interpretaciones más conocidas. Quedó recogida en I'm your Fan, un disco de homenaje a Leonard Cohen, y también en su álbum en directo Fragments of a Rainy Season, donde interpretaba a varios autores. A partir de esa lectura salieron actuaciones posteriores, entre ellas las de su propia gira mundial de 1993 a 1995. Aparece además en el primer álbum con la banda sonora de la serie de televisión Scrubs.

Qué versión suena en Shrek: la fuente no se aclara

Este punto queda sin resolver en el texto de partida y no se puede zanjar aquí. Por un lado se afirma que la versión empleada en la película Shrek, de 2001, es la de John Cale, y que así consta en los créditos del filme. Por otro se dice que la que aparece es la de Rufus Wainwright, porque problemas de licencia hicieron que fuese esa la incluida en la banda sonora original recopilada por Geffen Records. Más adelante el mismo texto vuelve sobre ello para sostener que Wainwright es quien está en el disco de la banda sonora, mientras que en la película se oye a Cale. Las tres afirmaciones conviven en la fuente.

La versión de Jeff Buckley

Es, según el texto, la más reconocida musicalmente y quizá la más importante. Buckley partió de lo que había hecho Cale, pero la sometió a una reforma casi completa. Salió en Grace, de 1994, su primer y único álbum de estudio. Se trata de una lectura melancólica y sencilla en la que su voz solo va acompañada por la guitarra eléctrica, con un sonido semiacústico, y suele considerarse la más virtuosa de cuantas se han hecho. En 1997 la revista Rolling Stone la situó en el puesto 259 de su lista de las 500 mejores canciones de todos los tiempos, dejando fuera la grabación del propio Cohen.

El 13 de junio de 2007, la discográfica decidió editarla como sencillo al cumplirse diez años de la muerte del músico, ahogado exactamente una década antes en el río Wolf, en Tennessee, en lo que se dio por un accidente.

La versión de Rufus Wainwright

El canadiense Rufus Wainwright grabó en 1997 la canción «Memphis Skyline» como homenaje a Jeff Buckley, fallecido ese mismo año, y a su interpretación de «Hallelujah». Más tarde se decidió a grabar el tema al modo en que lo había hecho Cale, con piano.

Una entrada que solo trae los créditos de un vídeo

En el apartado dedicado a Jeffrey Adam Gutt no hay información sobre la grabación: la fuente se limita a listar el equipo del videoclip de su sencillo. Jason M Schultz figura como productor, director y montador; Matthew Dudley, como director de fotografía y productor; DL Jones y Jessica Schultz, como productores asociados. No se indica la fecha, ni el disco al que pertenece, ni qué tratamiento recibió la canción, así que los nombres quedan sin cometido explicado sobre la versión misma.

Las adaptaciones al español

Surfin' Bichos incluyó la suya en el EP «Family Album I» (1993), que reúne versiones de artistas diversos. Enrique Morente y Lagartija Nick dejaron la suya registrada en el disco Omega (1996). El cuarteto Il Divo —cuatro cantantes masculinos: Carlos Marín, español; Urs Bühler, suizo; David Miller, estadounidense, y Sébastien Izambard, francés— la adaptó al castellano con una letra distinta, a cuatro voces melódicas, dentro de su álbum The Promise, de 2008.

Christina Rosenvinge incorporó a la caja recopilatoria «Un caso sin resolver», que Warner Music editó en 2011, la versión que venía tocando en directo durante la gira de «La joven Dolores». Soledad Pastorutti presentó en Cadena 3 Argentina su disco Vivir Es Hoy en 2015, y entre sus temas había una versión en español. También en 2015, Rata Blanca la tocó durante la gira de presentación de Tormenta Eléctrica, resuelta con un solo de guitarra de Walter Giardino y los teclados de Danilo Moschen. Y el cantautor español Iskiam escribió ese mismo año una letra en castellano con la intención de ceñirse todo lo posible a la original; la fuente sostiene que se ha convertido en la letra de referencia para el público hispanohablante y que muchos intérpretes conocidos la usan en sus conciertos, pero no dice quién lo afirma ni en qué se basa.

De Bob Dylan a un teletón por Haití

La primera vez que otro artista la cantó en un concierto fue en 1988, cuando Bob Dylan la interpretó en Montreal. Bon Jovi la ha incorporado a algunos de sus conciertos en las giras Lost Highway y The Circle. El 22 de enero de 2010, Justin Timberlake, Matt Morris y Charlie Sexton la tocaron en directo en el teletón Hope for Haiti Now, organizado en apoyo de los damnificados por el terremoto de Haití de aquel año; al día siguiente se publicó una versión grabada en el álbum de la banda sonora del programa, y llegó al puesto 13 del Billboard Hot 100.

En 2011, la banda sueca Pain of Salvation hizo una lectura en directo para su álbum One of the two deaths of Pain of Salvation, y ese mismo año Axel Rudi Pell la grabó para The Ballads IV, publicado el 23 de septiembre. El grupo vocal Pentatonix la llevó en 2016 a su disco navideño A Pentatonix Christmas, y ese mismo año Paramore la usó para abrir el segundo y último concierto de su crucero Parahoy. Myles Kennedy la toca con frecuencia, tanto con Alter Bridge como en solitario. La puertorriqueña Olga Tañón tiene una versión cantada a dúo con su hija.

Fuera de esos circuitos, en 1993 el músico cubano-estadounidense Aurelio Voltaire la grabó para su disco Heart-Shaped Wound. En 2014, el grupo estadounidense de música cristiana Cloverton hizo una adaptación navideña cuya letra narra la natividad de Jesucristo. En 2017, los mexicanos Vázquez Sounds la interpretaron con Angie Vázquez a la guitarra eléctrica como homenaje a Jeff Buckley, muerto veinte años antes al ahogarse en el río Wolf, en Memphis, Tennessee. Ese mismo año Leo Rojas hizo una lectura andina en su disco Leo Rojas, y se recuperó la versión que Allison Crowe había grabado en 2007 para la película Zack Snyder's Justice League, elegida como tributo a Autumn, la hija del director fallecida en 2017.